דיכאון חורף - איך להתמודד עם התופעה שמשפיעה על מיליונים?

בימים האחרונים אנחנו מרגישים יותר את העונה החורפית, ובעוד שרבים מוציאים את המעילים הכבדים מהארון, מחקר חדש מאוניברסיטת הארוורד מצביע על תופעה שמשפיעה על מיליונים ברחבי העולם - דיכאון חורף, או בשמו המקצועי SAD (Seasonal Affective Disorder). 

"הסיבה המדויקת לדיכאון חורף עדיין אינה ידועה לחלוטין", מסבירים החוקרים מהארוורד, "אבל המחקרים מצביעים על חוסר באור טבעי כגורם המרכזי". לפי המחקר, החשיפה המופחתת לאור משבשת את השעון הביולוגי שלנו, תהליך המתרחש בהיפותלמוס - אזור במוח האחראי על מחזור השינה והערות.

נתונים מהמכון הלאומי לבריאות הנפש (NIMH) מראים כי התופעה נפוצה במיוחד במדינות הצפוניות, שם שעות האור בחורף מועטות במיוחד. המחקר מגלה כי הבעיה אינה מסתכמת רק במצב רוח ירוד - היא משפיעה גם על התפקוד הקוגניטיבי, כולל בעיות בריכוז ובזיכרון העבודה.

הסימנים המחשידים

"כדי לאבחן דיכאון חורף באופן רשמי", מציינים בהארוורד, "הסימפטומים צריכים להופיע במשך שנתיים ברציפות בחודשי החורף". אלה כוללים תחושות של חוסר תקווה, אובדן עניין בפעילויות מהנות, בעיות שינה ושינויים בתיאבון. מחקרים מראים גם קשר מובהק בין התופעה לבין צריכה מוגברת של פחמימות ועלייה במשקל.

דרכי ההתמודדות

מחקרים שנערכו במרכזים רפואיים מובילים בעולם מצביעים על מספר דרכי טיפול יעילות. תרפיית אור, למשל, הוכחה כאפקטיבית במיוחד. "האור המלאכותי עובד בדיוק כמו אור השמש מבחינת המוח שלנו", מסבירים החוקרים מהארוורד. הם ממליצים על חשיפה של 30 דקות ביום לאור בעוצמה של 10,000 לוקס, רצוי לפני השעה 10 בבוקר.

במקרים מסוימים, מציינים המומחים מארגון הבריאות העולמי (WHO), יש מקום גם לטיפול תרופתי בהתייעצות עם רופא, כמו כאלו שמעלות את רמות הדופמין או משפיעות על רמות הסרוטונין. תרופות אלו נמצאו יעילות בטיפול בתסמינים.

מעבר לטיפול הרפואי, מחקרים עדכניים ממליצים על שילוב של פעילות גופנית סדירה, במיוחד בשעות האור, שמירה על תזונה מאוזנת, והקפדה על שגרת שינה קבועה. "החשיפה לאור טבעי, גם ביום מעונן, יכולה לעזור במניעת התסמינים", מדגישים החוקרים.

חשוב לדעת

למרות שתרפיית אור נחשבת בטוחה, מחקר מהארוורד מזהיר כי במקרים מסוימים נדרשת זהירות מיוחדת. אנשים המטופלים באנטיביוטיקה מסוג טטרציקלין או בעלי היסטוריה משפחתית של ניוון מקולרי צריכים להתייעץ עם רופא לפני תחילת הטיפול.

לסיכום, דיכאון חורף הוא תופעה מוכרת ונפוצה שניתן לטפל בה. ההכרה בסימנים המוקדמים ופנייה לעזרה מקצועית בזמן יכולות לעשות את כל ההבדל. אם אתם מזהים את התסמינים אצלכם או אצל יקיריכם, אל תהססו לפנות לייעוץ מקצועי - יש פתרונות יעילים שיכולים לעזור לכם לעבור את החורף בצורה טובה יותר.