2,600 שנים לאחר ראשית ההיסטוריה המפוארת של הקהילה היהודית בעיראק, נראה כי היא נמצאת בשלהי ימיה. לאחר מותו של ד'אפר אליהו, רופא שנודע בזכות דאגתו לטיפול בחלשי החברה ללא כל תמורה, נותרו במדינה אך ורק ארבעה יהודים.
אליהו הובא למנוחת עולמים בבית העלמין היהודי "חביבייה" בבגדד, שנמצא בין אנדרטת השהיד שבנה סדאם חוסיין לבין צאדר סיטי, פרבר שיעי של הבירה העיראקית. "ביום שהוא נפטר, התפללתי על קברו", סיפרה אחותו של הרופא היהודי שנודע בחסדיו לסוכנות אי.אף.פי. לדבריו, "היו חברים בני דתות אחרות שהצטרפו לתפילה משותפת לזכרו".
מצב הקהילה היהודית בעיראק בכי רע. לפני מבצע עזרא ונחמיה בשנות ה-50 של המאה הקודמת היו במדינה קרוב ל-150 אלף יהודים, אך כעת נותרו רק ארבעה. בעקבות כך ישנו רק בית כנסת אחד בבגדד שעודנו פעיל וגם הוא נפתח רק מדי פעם. הקהילה שהחלה עם גלות בבל וחורבן בית המקדש הראשון בשנת 586 לפני הספירה, והיוותה בשיאה 40% מכלל תושבי בגדד - פשוט עומדת להיעלם.
"במדינה נותרו ארבעה יהודים עם אזרחות עיראקית, שהם צאצאים של הורים יהודים", סיפר לסוכנות אי.אף.פי אדווין שוקר, יהודי שנולד בעיראק בשנת 1955 ומתגורר בבריטניה מאז שהיה בן 16. הנתונים הללו לא כוללים את מספר היהודים בחבל הכורדי האוטונומי בצפון המדינה.
המפנה הראשון בחיי הקהילה היהודית בעיראק היה הפרהוד בחג השבועות 1941. באותו פוגרום, שנתמך על ידי גרמניה הנאצית, נבזזו בתיהם של כ-50 אלף יהודים, נרצחו לפחות 179 יהודים, 2,118 נפצעו, וכן 242 ילדים הפכו ליתומים. צמיחת המודעות הציונית בעיראק בעקבות הפרהוד, הובילה לבסוף לעלייה המאסיבית למדינת ישראל במבצע עזרא ונחמיה.
