בשבועות האחרונים פוקדות את חופי ישראל מדוזות ענק. אלו להקות של מדוזות גדולות וחריגות ממין חוטית נודדת, שמגיעים לקוטר של 90-80 סנטימטרים ומשקלם עשוי להגיע אף ל-30 קילוגרמים.
על רקע הגל החריג, שוחחנו עם ד"ר צפריר קופליק, אוצר אוסף נבוביים במוזיאון הטבע ע"ש שטיינהרדט שבאוניברסיטת תל אביב, כדי להבין אם מדובר באירוע יוצא דופן שמרמז על כך שגלי מדוזות ענקיים יפקדו את חופי הארץ גם בקיץ הקרוב.
לדבריו, מדוזות ענק מופיעות בחורף – אבל לא בכמות גדולה. "אני וחוקרים נוספים משערים כי מדובר בשאריות של נחילי הקיץ שעבר שלא שחררו תאי מין וסיימו את חייהן, מכיוון שהם לא התרבו", הוא אמר ל"ישראל היום". "הן פשוט המשיכו לסיבוב חיים נוסף בתוך הים ובזמן הזה גדלו באופן משמעותי. מדוזות גדלות מהר מאוד, עד כדי כך שמיד לאחר שהן אוכלות – הן מיד מזנקות בגודל שלהן. בשורה התחתונה, הלהקות לא הגיעו לחוף ולא התרבו, ולכן הייתה להן הזדמנות לאכול יותר ולהגיע אל הגדלים האלו".
נחיל מדוזות עצום באזור מפרץ חיפה, ב-2022 // צילום: רותם שדה - רשות הטבע והגנים
ד"ר קופליק ציין כי מדובר במדוזות עמוסות בתאי מין, ולכן ייתכן שבקיץ נראה להקות גדולות יחסית של מדוזות: "כמו שבקיץ האחרון לא היו להקות של מדוזות בחופינו, אז קשה לדעת מה בדיוק יקרה. הכל תלוי בזרמי הים".
האם נראה בקיץ הקרוב גלי מדוזות ענק?
"כנראה שלא, כי אלה הגיעו עכשיו לארץ והן מסיימות את החיים שלהן. המטרה של המדוזה היא לקיים מחזור חיים שבסופו היא מגיעה אל אזור החוף, פולטת את תאי הרבייה שלה ומתה – ולכן נראה שהנחילים עם פרטי הענק מימשו את סיבת הקיום שלהם, ויסיימו את חייהם".
עצומה. מדוזה ממין חוטית נודדת, בחופי ישראל // צילום: ד"ר דור אדליסט
החוקר ציין כי המדוזה היא חיה שמצויה בעולם מזה כ-600 מיליון שנים, ושהיא חיה ללא מוח. "העצבים שלה מפוזרים בכל הגוף, אבל יש לה שרידות גדולה", הסביר ד"ר קופליק. "אם אגע במדוזה כשאני על ספינה, היא תצלול מיד אל תוך המים. יש למדוזות חישה היקפית מכנית כימית, כך שלמרות שהן פשוטות מאוד – הן חיות שיודעות לדאוג לעצמן, לברוח מסכנות, לנווט במים – ולשרוד".
האם התחממות הים בשל אפקט החממה יביא לנחילים גדולים יותר של מדוזות?
"ראשית מדידות הנחילים שנעשו לאורך שנים, בהן הים הלך והתחמם, הראו כי לא היה גידול בכמות המדוזות, ושהכמויות שלהן נשארו ללא שינוי משמעותי. אחת הסיבות לכך היא כי גם למדוזה חם, וכשחם לה היא לא נוהגת להתרבות יותר מדי וממשיכה בקצב ההתרבות הרגיל שלה. כלומר, למרות השרדנות של החיה, המדוזות מעדיפות מים פחות חמים, והן לא ינועו לאזור חם מדי, ולכן כפי שיצורים אחרים עוזבים אזורים חמים, כך גם המדוזות".
