אוכל איטלקי מייצג סגנון אהוב שחורג מגבולות ארץ המגף. כיום כבר ברור שאין תחליף למנות כמו פסטה, פיצה ולזניה ושגברים ונשים בטווח רחב של גילאים לא יכולים לתאר את השגרה בלעדיהם.
מעבר לכך, האוכל האיטלקי זוכה להערכה גם בקרב אנשי מקצוע ורבים רואים בו מקור השראה יוצא מגדר הרגיל.
אך האמת היא שאין מטבח איטלקי אחיד אלא רק הכלאה של שפע מטבחים מקומיים במחוזות שונים של איטליה. יתרה על כך, הסגנון האיטלקי ניזון מהשפעות של עמים אחרים שהתגוררו במדינה ורק באיחוד איטליה ב-1861 הצליחו כל המרכיבים להתרכז בתוך מטבח אחד.
הכל מתחיל ונגמר בסוגים של פסטה
המטבח האיטלקי מזוהה עם סוגים שונים של פסטה. בקטגוריית הפסטה אין כמו איטליה כדי לטעום מקרוני, רביולי וניוקי ויש ילדים שמתרגלים כבר מגיל צעיר לפטוצ'יני, ספגטי ופנה. לפיכך, אנחנו בעברית קוראים לכל מאכל איטלקי שעשוי קמח, מים ולפעמים גם ביצים "פסטה" ואצל האיטלקים מדובר בחלק מהמסורת.
אם הולכים אחורה להיסטוריה של המטבח האיטלקי מצליחים לזהות גם את המקור של הפיצה. עם זאת, כאן המצב מורכב יותר כי הפיצה האיטלקית המסורתית מבוססת על בצק שמרים על בסיס קמח דורום, מים ושמרים בלבד. רק לאחר מכן צורף רוטב העגבניות לפיצה ואת הגרסה האהובה עלינו כיום אנחנו בכלל מכירים בזכות היבוא של המאכל האיטלקי הזה לארצות הברית.
בתוך כך, הפיצה האיטלקית המוכרת ביותר בעולם היא פיצה מרגריטה. זו פיצה עם גבינת מוצרלה, עלי בזיליקום ושמן זית והיא מהווה גרסה נוספת לפיצה שמקורה בנאפולי – פיצה נפוליטנה. בשני המקרים המסורת האיטלקית היא זו שעיצבה את הפיצה והפכה אותה למאכל פופולארי.
אין כמו הקינוחים של המטבח האיטלקי
כל מי שמכיר מקרוב את המטבח האיטלקי יודע ששם הדברים הקטנים עושים הבדל גדול. על קצה המזלג אפשר להזכיר את האספרסו האיטלקי המפורסם, שממשיך קו שבו שפים מנוסים שמים דגש על בחירה אישית של פולי הקפה. המוניטין של איטליה בכל הנוגע להכנת אספרסו הפך אותה למובילת דעת קהל גם עבור תושבי מדינות אחרות ויש תיירים שמגיעים לרומא במיוחד בשביל זה.
את הקינוח הכי טוב שומרים כידוע לסוף: גלידה איטלקית. הגלידה נחשבת לקינוח מסורתי באיטליה ומרבית הסוגים נמכרים בגלידריות ביתיות כי הן מיוצרות באופן ידני. התוצאה היא אחוזי שומן נמוכים, טעם בלתי נשכח וארומה שמתפשטת בעדינות לכל חלל הפה. כמו כן, האיטלקים טוענים בתוקף שאין במדינה שלהם שתי ג'ליטריות שמגישות גלידה בטעמים זהים – ויש כנראה סיבה טובה להאמין להם.