לא רק מהירות וכוח: גם המוח של ספורטאים טוב יותר משלכם

כשאנחנו צופים בספורט – כמו למשל באולימפיאדה, שנערכה בשבועות האחרונים בפריז – אנחנו מתפעלים מהיכולות הפיזיות של ספורטאי-על: המהירות, הכוח והזריזות. לעומת זאת, אנחנו משכנעים את עצמנו, בכל הקשור ליכולות שכליות אנחנו טובים מהם. אבל מחקרים מצאו כי גם בתחום המיומנויות הקוגניטיביות, ספורטאי-על מפתחים… ובכן, כוחות-על. Claude מספרת לנו על תוצאות המחקרים הללו.

כוח התפיסה

ספורטאים כמו ליונל מסי, סקוט פנדלברי ונטלי מדהרסט ידועים ביכולתם להעריך בקור רוח את האפשרויות העומדות בפניהם לפני קבלת החלטות מכריעות בזמן משחקים. מיומנות זו אינה רק תוצר של אימון פיזי, אלא מושרשת עמוק במומחיות קוגניטיבית. ספורטאים אלה שכללו את יכולתם למצוא מידע חיוני בסביבת המשחק שלהם, לפרש אותו ולפעול על פיו במהירות.

מחקר מאוניברסיטת גנט בבלגיה מראה כי שחקנים מיומנים מחזיקים במיקוד רחב יותר של תשומת לב בהשוואה לעמיתיהם הפחות מנוסים. בעוד ששחקנים מתחילים עשויים להתמקד אך ורק בכדור, ספורטאי עילית מעבדים בו-זמנית מספר אלמנטים של המשחק – מיקום ומהלכי חברי הקבוצה האחרים והיריבים, פרצות בהגנה וכד’. פרספקטיבה רחבה זו מאפשרת להם לקבל החלטות מושכלות יותר ולנצל הזדמנויות שאחרים עלולים להחמיץ.

קבלת החלטות תחת לחץ

אחד מסימני ההיכר של עליונות קוגניטיבית בספורט היא היכולת לקבל החלטות מהירות ומדויקות תחת לחץ אינטנסיבי. מחקר יפני הראו כי ספורטאי עילית לא רק מקבלים בחירות טובות יותר, אלא עושים זאת מהר יותר משחקנים פחות מיומנים. מהירות זו מיוחסת למאגר העצום של זיכרונות וניסיונות מאוחסנים, שהם יכולים לשלוף באופן מיידי במהלך המשחק.

מעניין לציין כי מחקר מאוניברסיטת מערב סידני הראה כי יתרונות קוגניטיביים אלה ניכרים אפילו בספורטאים צעירים. המחקר, שהתמקד בשחקני פוטבול אוסטרלי בגילאי 14 עד 18, מצא כי צעירים מיומנים יותר הציגו יכולות קבלת החלטות והתנהגויות חיפוש ויזואליות עדיפות, המשקפות את הדפוסים הנראים בספורטאי עילית מבוגרים.

ההשפעה של עייפות על הקוגניציה

היבט חשוב נוסף של ביצועים קוגניטיביים בספורט הוא היכולת לשמור על איכות קבלת ההחלטות תחת עייפות פיזית. ספורטאי עילית מצטיינים בקבלת בחירות טובות לא רק כשהם רעננים, אלא שומרים על הביצועים הקוגניטיביים שלהם גם כאשר גופם מתעייף. מיומנות זו חיונית במיוחד ברגעים האחרונים והמכריעים של משחק, שבהם החלטה בודדת יכולה להוות את ההבדל בין ניצחון לתבוסה.

יתר על כן, מחקר של אוניברסיטת לה-טרוב באוסטרליה חשף קשר מרתק בין עייפות מנטלית לעייפות פיזית. פעילויות הדורשות ריכוז אינטנסיבי ממושך יכולות להוביל לתשישות פיזית, מה שמדגיש את הקשר המורכב בין ביצועים קוגניטיביים לפיזיים בספורט.

אימון המוח האתלטי

ככל שהבנתנו את ההיבטים הקוגניטיביים של ביצועים אתלטיים גדלה, כך גוברת החשיבות של שילוב אימון מוחי בהכנה לספורט. בעוד ששיטות אימון מסורתיות מתמקדות בעיקר בתכונות פיזיות, מאמנים מכירים יותר ויותר בצורך לפתח את המיומנויות הקוגניטיביות של הספורטאים שלהם לצד אלו הפיזיות.

גישה הוליסטית זו לאימון חיונית במיוחד בענפי ספורט הדורשים מיומנויות חשיבה מורכבות, כגון כדורגל, פוטבול אוסטרלי, הוקי וכדורסל. בענפים אלה, היכולת לעבד מידע במהירות ולקבל החלטות חכמות יכולה לעתים קרובות לגבור על יתרונות פיזיים טהורים.

השלכות לזיהוי כישרונות

ההכרה במיומנויות קוגניטיביות כמרכיב מפתח במצוינות אתלטית משנה גם את האופן שבו אנו מזהים ומטפחים כישרונות ספורטיביים. פרוטוקולים מסורתיים לזיהוי כישרונות התמקדו בעיקר בבדיקות פיזיות ופיזיולוגיות. עם זאת, מחקרים מציעים כי יכולות קוגניטיביות יכולות לשמש כסמנים אמינים לפוטנציאל, מה שעשוי לחולל מהפכה באופן שבו אנו מאתרים ומפתחים את הדור הבא של ספורטאי עילית.