הדולפינים הקטנים והחמודים הצליחו להדאיג את המדענים

שורות של גומות מוזרות המנקדות את קרקעית הים הצפוני גרמו למדענים לדאגה רבה, שאותה הם גם הפיצו הלאה במשך שנים – אך כעת מתברר כי מדובר באזעקת שווא. Claude סייעה לנו להבין מה קרה – ומה לא.

הגומות העגולות נחשבו במשך זמן רב לכאלו שנוצרות משחרור גז מתאן שהיה צבור מתחת לקרקעית הים, או מי תהום שחומקים כלפי מעלה והאדמה שהפרידה ביניהם לבין מי הים קורסת פנימה. אבל סריקות חדשות ברזולוציה גבוהה של קרקעית הים מצביעות על סיבה תמימה הרבה יותר – דולפינים רעבים.

חוקרים לא מצאו עדות להצטברות מתאן שתגרום לכמעט 5,000 בורות שמופו במהלך השנים האחרונות ברחבי דרום הים הצפוני. העומק האחיד של הבורות, ללא קשר לרוחבם, לא התאים לצורות החרוטיות האופייניות שמשאירים אחריהם זרמי גז ממוקדים. מצד שני, הבורות חפפו בית גידול צפוי לפוֹקַנוֹת – מעין דולפינים קטנים בעלי אף קצר – וצלופחים.

מסתבר שהפוקנות עשויות לדחוף את פיהן לעומק של 11 סנטימטרים אל תוך קרקעית הים החולית, כדי לחשוף ולטרוף צלופחים המסתתרים בה. לאחר מכן, זרמים מעצבים מחדש את הבורות לצורת אליפסות. הביולוגים מעריכים שסביר להניח שקיימים עוד מיליוני בורות כאלה, מה שמצביע על כך שיונקים ימיים משפיעים באופן משמעותי על הגיאולוגיה של קרקעית הים לאורך זמן.

הממצאים החדשים הם תוצאה של שיתוף פעולה בין-תחומי וכלי הדמיה מתקדמים, שמאפשרים גילויים חדשים שלא היו ניתנים לזיהוי בעבר. זיהוי נכון של המקורות הביולוגיים של הבורות מונע גם ‘אזעקות שווא’ לגבי סכנות טקטוניות פוטנציאליות. תובנות נוספות אודות התנהגות בעלי חיים עשויות לצוץ ממעקב אחר מיקומי הגומות.