התשובה לכאורה ברורה - אבקנים מועברים מצמח זכרי אל צמח נקבי באמצעות חרקים. אך כיצד מצליחים האבקנים להגיע לביצית כאשר זו מצויה בעומקו של הצמח הנקבי? מחקר בוטני ניסה לענות על שאלה זו ותוצאותיו מגלות דמיון רב בין תנועת האבקנים במערכת הרבייה הצמחית לבין תנועת הזרע במערכת הרבייה בעולם החי.
המחקר, שנערך לאחרונה באוניברסיטת מקגיל שבמונטריאול, קנדה, התחקה אחר תנועת האבקנים מרגע מפגשם עם הצמח ועד הגעתם אל הביצית דרך התעלות הייעודיות לכך בצמח.
הדמיה מתוך המחקר // צילום: אוניברסיטת מקגיל
החוקרים בנו שבבים מיקרוסקופיים המדמים את צינורות האבקנים המצויים בצמח, וכך גילו כי תנועת האבקנים מתבצעת באמצעות לחץ, באופן דומה לתנועה של בלון קטטר בניתוחים בבני אדם לפתיחת פקקים וקרישים במערכת הדם.
עוד גילו, ובכך החידוש המרכזי במחקר, כי תאי האבקנים מסוגלים אף לאתר עצמים העומדים בדרכם ולהזיזם. במילים אחרות מתברר שגם האבקנים בעולם הצומח, בדומה לזרעים בעולם החי, מסוגלים לחוש ולזהות את הסביבה בה הם פועלים.
"בזכות השבבים שבנינו, הצלחנו לראות מה קורה באמת בתוך צינור אבקה זעיר", הסבירו החוקרים, "הגילוי מרגש מאד ומעורר שאלות נוספות על היחסים בין זכר לנקבה במערכת הצומח".
