האם ניתן לזכות בחיי אלמוות? אם אתם מדוזה מסוג Turritopsis Dohrnii (או בשמה העברי "המדוזה בת האלמוות") התשובה היא בהחלט חיובית. מחקרים שנעשו בשנות ה-80 מצאו כי המין המיוחד הזה יכול בתנאים קיצוניים להשתנות ולחזור מצורה של בעל חיים בוגר - לצורה הראשונית שלו כפוליפ, במעין תהליך "חזרה לנעורים" במקום הזדקנות.
המחקרים הרבים שנעשו על המדוזה מאז מצאו כי התהליך הזה יכול לחזור על עצמו לנצח באותה המדוזה, מה שאומר שבעל החיים הקטן הזה, בגודל 4.5 מילימטר, עובד למעשה על מלאך המוות וזוכה לחיי נצח של ממש.
נחיל עצום של מדוזות באזור מפרץ חיפה. ארכיון // צילום: רותם שדה, רשות הטבע והגנים
בעל חיים גמיש מאוד
בשיחה עם "ישראל היום", מסביר ד"ר צפריר קופליק, מנהל אוסף הנבוביים במוזיאון הטבע ע"ש שטיינהרדט באוניברסיטת תל אביב, על התופעה המיוחדת ועל הסיבה המדעית מאחורי נחילי המדוזות החוטיות המגיעות לישראל.
"ראשית צריך להבין שמדוזות קיימות על פני כדור הארץ כ-600 מיליון שנים. במהלך הזמן הזה, הן התמודדו עם הרבה סכנות ותהליכים שהתחוללו על פני כדור הארץ. משום כך, המדוזות הפכו עם הזמן לבעלי חיים גמישים מאד מבחינה התפתחותית, עם גמישות אלסטית שלא נראית בבעלי חיים אחרים", מסביר ד"ר קופליק.
בכל הנוגע ל-Turritopsis dohrnii, מציין קופליק, כי "מדובר ביכולת ייחודית של המדוזה להפוך את תהליך ההתפתחות שלה ולחזור משלב של מדוזה מינית לשלב הא-מיני שלה כפוליפ. אגב, אותו הפוליפ יכול גם לשכפל את עצמו שוב ושוב ולייצר עוד ועוד מהדגם שלו. חייבים רק לומר שהתגלית המיוחדת והנדירה הזו התגלתה בתנאי מעבדה ולא בטבע".
ד"ר קופליק מציין כי עולם המדוזות הוא עולם מיוחד מאוד, בו מתחוללים תהליכים ייחודיים רבים שלא ניתן לראות אצל בעלי חיים אחרים בטבע. "לא מדובר בתהליכים חריגים, אלא ביכולות ביולוגיות שהיצורים האלה פיתחו עם השנים ומאפשרות להם יכולת הישרדות גם במצבים קיצוניים מאד".
למה לישראל מגיעות להקות ענק של מדוזות חוטיות?
מעבר למדוזת האלמוות, רצינו לברר על התופעה המיוחדת במסגרתה מגיעות בקיץ מיליוני מדוזות מהמין חוטית אל חופי ישראל. "פוליפים של מדוזה הם בעל חיים קטן בגודל כמה מילימטרים. כל פוליפ כזה יכול לייצר בבת אחת עד 15 מדוזות ואחר כך להמשיך במחזור החיים שלו ולייצר עוד ועוד כמויות של מדוזות", מסביר קופליק.
לדבריו, "במטר אחד של ים יכולים להיות אלפי פוליפים, המייצרים כמות אדירה של מדוזות שאפילו אם רק אחוז שלהן שורד, הרי שמדובר בנחילים של מיליונים. תופעות דומות קיימות גם בקרב מיקרו אצות שגם יכולות לייצר כמויות עצומות של עצמן בצורה הזו".
הנחילים האלו הם תופעה שמיוחדת לישראל?
"לא מדובר בתופעה ייחודית לישראל. ניתן לצפות בנחילים כאלו בכל סוגי הימים והאוקיינוסים בעולם, גם במים קרים. ישנם מקרים של נחילי מדוזות ענקיים אפילו בים הצפוני ובים הבלטי שהם ימים קרים מאד. יכולת ההישרדות של המדוזות היא מרשימה וגורמת להן להופיע בכל מקום".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו