מדענים רוסיים במכון טרויצק של רוסאטום מפתחים מערכת הנעה מבוססת פלזמה שעשויה לשנות באופן יסודי את המסע בחלל. המנוע יכול להגיע להאצה גבוהה יותר מטילים שעושים שימוש בדלק כימי ולהגיע פוטנציאלית עד למהירות המדהימה של 100 קילומטר בשניה.
עם טכנולוגיה כזו מסע למאדים יכול לארוך 30 עד 60 יום, ולהפחית משמעותית את הסכנות מהשפעות קרינה. דגם עובד של המנוע צפוי להיות מוכן עד 2030, ומנהלי הפרויקט ציינו כי עוד באותה שנה הוא יוכל להיות מוכן לטיסה ראשונה בחלל.
מערכת ההנעה הפלזמטית משתמשת בשדות אלקטרומגנטיים ומימן כדי להשיג מהירויות גבוהות.
האב טיפוס של המנוע נבדק כעת בתא שמדמה את תנאי החלל, אך הפרויקט עדיין בשלב המעבדה. תא הבדיקה מצויד בחיישנים רגישים במיוחד, מערכת ואקום, ומנגנון פיזור חום שמאפשרים דימוי של סביבת החלל כדי לבדוק את עמידות המנוע ויעילותו.
בניגוד לרקטות מסורתיות שמייצרות דחף ראשוני ואז מסתמכות על אינרציה, מנועי פלזמה מספקים דחף מתמשך, מה שמאפשר לחלליות להמשיך ולהאיץ ולהגיע למהירויות בין-פלנטריות בזמן שיא. עם זאת, מנוע הפלזמה אינו יכול לעזור לחלליות לצאת מהאטמוספירה של כדור הארץ, ורקטות כימיות עדיין ישמשו לשיגור חלליות למסלול.
למרות ההכרזות מצד רוסאטום, פרויקטים רבים מרוסיה נעלמו לאחר התחלה, ועד עתה הטענות על פיתוח המנוע טרם אומתו חיצונית.
סין מפתחת רקטה גרעינית שלדבריה תוכל להוביל אנשים למאדים במסע בן שלושה חודשים בלבד.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו