למה מאדים אדום? התשובה רטובה בהרבה משחשבו

לפי מחקר חדש של סוכנות החלל האירופית כי הצבע האדום המיוחד של מאדים עשוי לנבוע מהמינרל פריהידריט (ferrihydrite), המכיל תחמוצת ברזל ומים, ולא מהמטיט כפי שהאמינו בעבר. הממצא מצביע על עבר רטוב יותר ועם התאמה גבוהה יותר לחיים במאדים. 

הגיאולוג הפלנטרי אדומס ולנטינס וצוותו ניתחו נתונים ממספר משימות למאדים כדי להגיע למסקנה זו. "גילינו שהמינרל פריהידריט, שהוא מינרל המכיל תחמוצת ברזל, עשוי להיות אחראי לאדמומיות של מאדים. מינרל זה נוצר במהירות בנוכחות מים קרים" ציין ולנטינס .

הצוות בחן נתונים מחלליות שנשלחו למאדים והשווה אותם עם ניסויי מעבדה שבדקו כיצד אור מתנהג בנוכחות חלקיקי פריהידריט ומינרלים אחרים בתנאים מדומים של מאדים.

פריהידריט נוצר על מאדים ככל הנראה באמצעות התמרה של ברזל בסביבה לחה וקרה כאשר מים עדיין היו קיימים על פני השטח.

בעבר היה מקובל שהמטיט, מינרל יבש שנוצר באמצעות תהליכי בליה כימית איטיים בתנאים חמים ויבשים הוא האחראי על הצבע האדום של המאדים. הממצאים החדשים מאתגרים את התפיסה לפיה מאדים נהיה אדום בגלל תנאים יבשים. 

כדי לשחזר את הסביבה של מאדים צוות החוקרים יצר גרגירי אבק זעירים מתחמוצות ברזל במעבדה. הם טחנו את הברזל לחלקיקי בעובי של כחמישית משערת אדם.