"פרשתי לפני חצי שנה, אבל אף אחד לא ממש יודע על זה. שיחקתי בעונה שעברה במרוקו, אז לא ממש היתה מסיבת עיתונאים לרגל הפרישה, פשוט הפסקתי לשחק", סיפר השבוע וויל סולומון בשיחה מביתו שבלוס אנג'לס, שם הוא גר עם שני ילדיו והפתיע אותי.
סולומון בן ה־41, אקס הפועל ירושלים ומכבי ת"א, שיחק בעונה שעברה באס דה סלא מהליגה המרוקאית ובקיץ האחרון החליט לפרוש, בלי לכתוב פוסט פרידה ברשתות החברתיות או מסיבת עיתונאים, וכך הסתיימה לה קריירה מפוארת.
"אני אוהב כדורסל ואני תחרותי. בגיל שלי עדיין יש לי יכולת, בריאות וכושר גופני, לא נפצעתי, תודה לאל, אז אני עדיין מסוגל לשחק, אבל החלטתי לפרוש כי הבנתי שזה הזמן להמשיך הלאה".
"ידענו שיש לנו סיכוי"
סולומון יחזור בשנה הבאה ללמוד באוניברסיטת קלמסון שבה למד לפני שהחל את הקריירה המקצוענית ולהשלים את לימודי התואר כדי שיחזיק בתעודה הנדרשת ממאמן מכללות בארה"ב.
בראיון ראשון ובלעדי מאז הפרישה מסכם סולומון: "אני מסופק מהקריירה שלי. היתה לי קריירה מדהימה. שיחקתי ברמות הגבוהות באירופה ובארה"ב ונגד שחקנים מהטופ. זכיתי בתארים ויש לי הרבה זיכרונות קבוצתיים ואישיים, כך שאני מרוצה".
סולומון במדי מכבי ת"א. "במכבי היה לחץ" // צילום: אלן שיבר
מה הזיכרון הכי טוב שלך מהעונה בהפועל ירושלים?
"כל השנה בהפועל היא זיכרון טוב. כשהגעתי הם היו תמיד הקבוצה השנייה, תמיד הקבוצה שמנסה לנצח את מכבי וכל העונה אף אחד לא חשב שנזכה ביול"ב קאפ. אזכור לנצח את הזכייה ביול"ב קאפ, הרגשתי כאילו אנחנו במלחה, כל האוהדים תמכו בנו ולא היינו מסוגלים לאכזב אותם. היינו חייבים לנצח בשביל כל אלה שהגיעו מרחוק והוציאו המון כסף, ובשביל הפעם הראשונה של הפועל ירושלים לזכות בתואר אירופי".
לפני המשחק אף אחד לא חשב שתנצחו.
"לפני המשחק השם ריאל מדריד דיבר בעד עצמו. זה מועדון גדול עם הרבה היסטוריה ותארים. ציפינו להפסד פוטנציאלי, ומצד שני ידענו שיש לנו סיכוי ופשוט שיחקנו הכי קשוח שהיינו יכולים וניצחנו. זאת היתה אחת הקבוצות הטובות בהיסטוריה של הפועל ירושלים. לא היו שם שחקנים שהותירו חותם באירופה לפני כן, כנראה רק דורון שפר היה בעל שם באירופה. זאת היתה הפעם הראשונה עבורנו על הבמה הזאת, ועשינו משהו שאף אחד לא ישכח".
אחרי שנתיים עברת לשחק במכבי ת"א. מה אתה זוכר מאותה עונה?
"התקופה הטובה שלי בישראל היתה בירושלים. הזמן במכבי היה די טוב, זכינו באליפות ובגביע, אבל הפסדנו בגמר היורוליג לצסק"א. במכבי היה לחץ. אני אחד שאוהב לחץ, אבל זה פשוט לא היה לחץ כיפי. לחיות בתל אביב היה כיף, אבל לשחק כדורסל במכבי לא היה כיף.
סולומון בים אוהדי הפועל ירושלים. "התקופה הכי טובה שלי בישראל" // צילום: אלן שיבר
"הם זכו בשני תוארי יורוליג והם ניסו להיות גדולים יותר ממה שהם היו. אפשר להבין אותם כי הם בדיוק זכו פעמיים באליפות אירופה, אבל אתה צריך לזכור שיש שחקנים ואנשים לדאוג להם. מי ששמר עלי היה מוני פנאן המנוח. מתישהו אמרתי לו שאני רוצה לעזוב את הקבוצה כי פשוט לא היה כיף לשחק שם כדורסל".
אמרו שהיה קשה לך להיכנס לנעליים של שאראס.
"שאראס היה שאראס ואני וויל סולומון. אני לא שאראס ושאראס הוא לא אני. אנו עושים דברים שונים. אני יכול לקלוע, לשמור ולעזור לקבוצה שלי בהמון דרכים. שאראס היה רכז שמריץ פיק אנד רול ומחלק אסיסטים. אנחנו לא על אותה משבצת. בסופו של דבר הגענו לכל מקום שרצינו להגיע כולל לגמר היורוליג והפסדנו במשחק אחד. אני לא חושב שהבעיה היתה להיכנס לתפקיד של שאראס".
איך היתה מערכת היחסים שלך עם פיני גרשון?
"זה מחזיר אותי לשאלה על שאראס. הוא כנראה היה רגיל לשאראס ולא לסגנון המשחק שלי. בהתחלה היה לי שונה, אבל ככל שהעונה התקדמה הוא החל לסמוך עלי יותר ולהאמין בי. אבל פיני באמת היה פחות משמעותי בשבילי, דן שמיר היה יותר נוכח באימונים ועשה יותר בצד הטכני. שיחקתי תחת פיני רק עונה אחת אז אני מניח שככה הוא עובד, אבל שמיר הריץ את האימונים".
"אני עוד אחזור לישראל"
סולומון מסיים קריירה מכובדת ומעוטרת שבמהלכה זכה בתארים כמעט בכל קבוצה שבה שיחק. הוא אף רשם 115 משחקים באן.בי.אי. "בכל פעם שהגעתי לקבוצה המטרה שלי היתה לזכות בתואר, גם אם הקבוצה בכלל לא כיוונה לשם. נתתי את כולי בשביל זה ושיחקתי עד שזה קרה", הוא מספר, "תמיד דאגתי לשים את עצמי במצבים שבהם אני יכול לזכות באליפויות ובגביעים ותודה לאל שהמזל היה לצידי וזכיתי בכל כך הרבה תארים".
סולומון חוגג עוד תואר במכבי ת"א. "אשמח לאמן קבוצה ששיחקתי בה בעבר בישראל" // צילום: אלן שיבר
אתה חושב שהיית יכול להיות באן.בי.אי יותר זמן?
"הייתי יכול לשחק באן.בי.אי לאורך כל הקריירה שלי. לפחות עשר שנים, אם לא יותר. זה עניין של הזדמנויות והכל זה ביזנס. היו לי הזדמנויות לחזור, אבל החלטתי לוותר".
עוד נראה אותך מאמן בעתיד בישראל?
"אם תהיה לי הזדמנות לאמן בישראל אז למה לא? אשמח לאמן קבוצה ששיחקתי בה בעבר בישראל. כרגע אני מתרכז בלסיים את התואר ולקבל משרת אימון במכללה ולהעביר את הידע שלי לצעירים".
את השיחה שלנו חותם סולומון בבקשה: "תגיד לכולם בישראל שאני מוסר שלום ויאללה (בעברית; י"מ). ישראל היא מקום נהדר והיה לי כיף שם. אני עוד אחזור".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו