ב-1963 כשבן גוריון פרש מראשות הממשלה הוא הותיר את התפקיד בידי לוי אשכול – מי שהיה נאמנו בימי פרשת לבון הסוערים של הכנסת הרביעית. עד מהרה פרצו חילוקי דעות קשים בין השניים בעניין פרשת לבון שהתעוררה מחדש ביוזמת "הזקן".
אשכול זכה במאבק בינו לבין קודמו במרכז מפא"י. בן גוריון פרש מהמפלגה והוביל בבחירות 1965 את רפ"י שזכתה בבחירות לכנסת השישית בעשרה מושבים. זמן רב לפני הבחירות הבאות ב-1969 נטשו תשעה מחברי רפ"י את בן גוריון והצטרפו למפלגת העבודה.
בן גוריון נותר בודד. הוא התמודד פעם נוספת בבחירות ב-1973, הפעם בראשות הרשימה הממלכתית, שזכתה בארבעה מושבים בלבד.
בשלהי 1976 נקט ראש הממשלה יצחק רבין בסדרת מהלכים שהביאו להקדמת הבחירות לכנסת השמינית. הוא פיטר שרי מפד"ל שנמנעו בהצבעת אי אמון בעניין חילול שבת כביכול, בעת קבלת מטוסי F15 הראשונים ביום שישי ה-10.12.76. לאחר מכן התפטר רבין מתפקידו, דבר שגרר את הקדמת הבחירות.
אין ספק שאחת הסיבות המרכזיות להקדמת הבחירות היה החשש מכרסום קולות המערך על ידי תנועת ד"ש החדשה, אליה הצטרפו דמויות בולטות של אנשי "המחנה". במהלך מערכת הבחירות הוצפו העיתונים בפרסומים על פרשות שחיתות לרוב. רבין עצמו, שכבר היה ראש ממשלת מעבר, השעה עצמו גם מתפקיד זה בעקבות פרשת חשבון הדולרים. ב-17.5.77 התרחש המהפך. המערך איבד את השלטון ומנחם בגין הרכיב את הממשלה. "התרגיל המבריק", כינה שמעון פרס בלעג את המהלך לאחר שנכשל.
רבין גמל לפרס בכינוי "התרגיל המסריח" שהדביק ליוזמתו של פרס לפרק את ממשלת שמיר, בה השתתפה גם מפלגת העבודה. בעקבות המהלך שיזם פרס, נפלה ממשלת שמיר בהצבעת אי האמון המוצלחת היחידה בתולדות מדינת ישראל ב-15.3.1990.
כפי שפרס קיווה, הנשיא חיים הרצוג הטיל עליו את הרכבת הממשלה. אך פרס נכשל בניסיונו ובסופו של דבר הוטל תפקיד הרכבת הממשלה על ראש הממשלה המודח יצחק שמיר שהצליח במלאכתו.
היה זה אחד משני המקרים הבודדים בהם מי שמונה על ידי הנשיא כמרכיב הממשלה נכשל בתפקידו. המקרה השני היה הטלת תפקיד הרכבת הממשלה על ציפי לבני בידי שמעון פרס – הפעם כנשיא. כזכור גם המקרה הזה, שנכשל סופית באוקטובר 2008, הסתיים בבחירות שבהן אבדה קדימה את השלטון.
ראוי לזכור את התרגילים שנכשלו. בצדם היו גם תרגילים מעטים, כגון פירוק הליכוד על ידי אריאל שרון, שעלו יפה.
פרופ' אברהם דיסקין הוא ראש בית הספר למינהל, ממשל ומשפט במרכז האקדמי שערי מדע ומשפט