בדרך לשמש: חללית של נאס"א (NASA) צפויה לטוס קרוב לשמש בשנה הבאה, כך הודיעו היום (רביעי) בסוכנות החלל. במשימה, הקרויה Solar Probe Plus, תגיע החללית למרחק של כ-6.5 מיליון קילומטרים מהשמש. החללית צפויה להיות עמידה בפני חום וקרינה ברמה שלא הייתה עד היום.
החללית אמורה להגיע לקרבה שתאפשר לה לעקוב אחר רוח השמש - שמאיצה ממהירות נמוכה למהירות שמעל למהירות הקול ותעקוב אחרי זרם האנרגיה של השמש כדי לאפשר למדענים להבין כיצד מתחממת העטרה.
בנאס"א גם מבקשים לדעת מה גורם להאצה של רוח השמש. החללית תסייע לנאס"א לתת תחזית מדויקת יותר של אירועי מזג אוויר המשפיעים על החיים בכדור הארץ, כמו גם על לוויינים ועל אסטרונאוטים בתחנת החלל ובמסעות במערכת השמש.
נאס"א בדרך אל השמש // צילום: אי.פי
מערכת שתגן על האנושות
לפי האקדמיה הלאומית האמריקנית למדעים, אירועי שמש גדולים עלולים לגרום נזקים בשווי של 2 טריליון דולרים בארה"ב לבדה. לכן, פועלים בארה"ב להקמת מערכת התראה, שתגן על האנושות, המסתמכת יותר ויותר על טכנולוגיה.
"הגשושית (חללית בלתי מאוישת) היא משימה ייחודית והיסטורית לחקור את האיזור האחרון והחשוב ביותר במערת השמש שאליו תגיע חללית כדי למצוא תשובות לשאלות מפתח, המטרידות את המדע כבר יותר מחמישה עשורים", הודיעה נאס"א.
כחלק מהשיגור שיתבצע במהלך שנת 2018, החללית תצטרך לעבור שבע פעמים סביב כוכב הלכת נגה, כדי לצמק את המסלול שלה סביב השמש ולהגיע לאיזור שליד מסלול ההקפה של כוכב חמה (מרקורי) - מרחק הקרוב פי שמונה לשמש לעומת החללית שהגיעה לכוכב חמה. בזמן שהחללית תתקרב לשמש היא תגיע למהירות של 724,200 קמ"ש. כדי להגן על החללית והמיכשור בתוכה היא תוקף בשכבה של תרכובת פחמן בעובי של 11.5 ס"מ.