בדרך למדליה: צפו בגוזל הפינגווין הנדיר שהפך לכוכב הבריכה בספארי

מתיקות שיא: גוזל של פינגווין אפריקני, מין שנמצא בסכנת הכחדה, בקע לפני כחמישה חודשים בספארי ברמת גן להורים המאושרים כוכב ופלג, שהטיל את הביצה שממנה בקע הגוזל במחילה שלה.

למרות שחלפו חמישה חודשים מאז בקיעתו של הגוזל, עדיין לא ידוע אם מדובר בזכר או בנקבה, מכיוון שלא ניתן להבחין בכך על פי מראה, ולשם כך נדרשת בדיקת דם שנשלחת למעבדה מיוחדת. הגוזל בדיוק סיים להחליף את הפלומה איתה נולד בניצוי של בוגר, ובשלב הזה הוא כבר מוכן להסתובב ולחקור את חצר הפינגווינים – וכך, התגלה במהרה כי הבילוי החביב עליו הוא שחייה בבריכה.

הפינגווינים הם עופות ימיים שאינם יכולים לעוף, אשר משתמשים בכנפיהם כדי לשחות, ולכן זה לא מפתיע שהגוזל הקטן מסתמן כשחיין מצטיין, ונראה שהוא מנצל כל דקה פנויה לאימוני שחייה ושכשוך בבריכה, בזמן שהמטפלים משגיחים עליו.

תחילת הדרך של הגוזל לא הייתה פשוטה: חודשיים לאחר בקיעתו, נראה היה שהוא נחלש ולא אוכל כראוי. בשביל פינגווין כה צעיר וקטן, חוסר תיאבון ופליטת מזון עלולים לסכן את חייו ולפגוע בהתפתחות שלו. וטרינר הספארי ד"ר אלעד סמיט, יחד עם מטפלי מחלקת הציפורים במקום, לא חסכו במאמצים, ובעזרת מעקב צמוד וטיפול תומך – הגוזל המתוק חזר לאיתנו.

בחצר הפינגווינים בספארי ישנם 10 פרטים, כולל הגוזל שהצטרף לאחרונה לחבורה. לכל זוג יש מחילה שבה הוא דוגר על הביצים ומגדל את הגוזלים. בשלב מאוחר יותר, המטפלים לוקחים חסות על הגוזלים, וזאת כדי להרגיל אותם לאכול היישר מהיד אל המקור. ההאכלה האישית מאפשרת לנו לוודא שכל פינגווין יקבל כדור ויטמין המוחבא בתוך דג, ולעקוב בדיוק אחר כמה מזון הוא אכל. המטפלים שלנו מכירים כל פינגווין באופן אישי, ודואגים שאף אחד מהם לא יישאר רעב.

כבר חזר לאיתנו. גוזל הפינגווין // צילום: הדס גרושקה

הספארי לוקח חלק בכ-60 תוכניות רבייה למינים נכחדים של ארגון גני החיות האירופי (EAZA), אחת מהן היא זו של  הפינגווין האפריקני – מין אנדמי לאפריקה הדרומית, כשלאורך חופי דרום אפריקה ונמיביה יש 28 מושבות קינון ידועות. מכיוון שהפינגווין חי בקצה הדרומי של היבשת, שם האקלים דומה מאוד לאקלים הישראלי – ולכן הפינגווין האפריקני מסתדר נהדר עם האקלים בארץ. 

הפינגווינים האפריקנים הם מונוגמיים. כלומר, הם חיים בזוגות קבועים ומגדלים יחד את צאצאיהם. נקבת הפינגווין מטילה בין ביצה אחת לשתיים, וכעבור 40 יום של דגירה משותפת בוקע הגוזל בוקע מהביצה. על פי ההערכות, בטבע יש מעט יותר מ-10 אלף זוגות מתרבים. אוכלוסיית הפינגווינים האפריקנים בטבע נמצאים במגמת ירידה, ולכן המין מוגדר בסכנת הכחדה ברשימה האדומה של האיגוד הבין-לאומי לשימור הטבע ומשאבי הטבע (IUCN).

כיום, הסיבה העיקרית לירידה באוכלוסיית הפינגווינים האפריקנים היא קושי במציאת מזון עקב הירידה בכמות הדגים מהם הם ניזונים בשל דיג מסחרי ובשל שינויי האקלים.