אופס, ווי דיד איט אגיין: האנושות גרמה רעידות אדמה על הירח

על כדור הארץ, רעידות אדמה נגרמות ככלל מתזוזה של לוחות טקטוניים שנושאים עליהם את היבשות בין האוקיינוסים – אבל מה גורם לרעידות אדמה על הירח? מאז שנות ה-70, עוקבת האנושות אחרי רעידות אדמה על הירח, וכעת מתברר כי לפחות אחת הסיבות להן נעוצה בעצם ניסיונה של האנושות ללמוד על הלוויין הטבעי שלנו. השתמשנו ב-ChatGPT כדי להבין מה קורה פה:

כאשר אסטרונאוטים ממשימות אפולו 17 נחתו על הירח ב-1970, הם השאירו מאחור חיישני פעילות סיסמית לניטור רעידות אדמה. מכשירים אלה סיפקו תובנות חשובות לגבי פעילות סיסמית על הירח, וזיהו ארבעה סוגים של רעידות אדמה: עמוקות, רדודות, תרמיות (שנגרמות משינויי הטמפרטורה הקיצוניים בין יום ללילה בסביבה ללא אטמוספירה, מ-121 מקסימום ביום למינוס 133 מינימום בלילה) וכאלו שנגרמו מפגיעות מטאוריטים.

עם זאת, ניתוח מחודש של נתוני רעידות האדמה, שהתפרסם בשבוע שעבר במגזין Journal of Geophysical Research – Planets, חשף קטגוריה חמישית ובלתי צפויה – כאלו שיוצאות מ בסיס הנחיתה של אפולו 17 עצמו. התגלית המדהימה הזו שופכת אור על האופן שבו פעילות אנושית על הירח עלולה להשפיע על הגיאולוגיה שלו.

באמצעות טכניקות מתקדמות, כולל למידת מכונה, חוקרים מהמכון הטכנולוגי של קליפורניה (Caltech) בחנו מחדש את הנתונים. הם אישרו כי רעידות תרמיות על הירח הן אכן קבועות וצפויות יחסית. יחד עם זאת, הצוות חשף גם רעידות שלא היו ניתנות להסבר על ידי הכללים הללו, וכולן התרחשו בבוקר.

על ידי חישוב מקור הרעידות המסתוריות בעזרת טריאנגולציה (מדידה של הפרשים בין שלושה חיישנים בנקודות שונות כדי להבין מאיזה כיוון מגיעה הרעידה), המדענים הגיעו לתובנה מבהילה: מקורן של רעידות האדמה הללו הוא בסיס הנחיתה של אפולו 17 עצמו. בכל בוקר, כשקרני השמש חיממו את הנחתת של אפולו 17, היא החלה להתרחב ולרטוט, ויצרה רעידות חריגות, שהתרחשו בהפרשים של חמש עד שש דקות על פני פרק זמן של חמש עד שבע שעות.

המדענים מציינים שהגילו הזה, למרות שאינו ‘טבעי’, מלמד גם הוא על הגיאולוגיה של הירח ויתרום למחקר עתידי שלו, כמו גם למיפוי של תת-הקרקע לצורך ניצול משאבים עתידי לבניית בסיס אנושי מאויש או שליחה החומרים לבנייה על כדור הארץ.