חוקר מהרווארד: קצב צמיחת הציפורניים חושף את הגיל הביולוגי

פרופסור לגנטיקה מבית הספר לרפואה בהרווארד דיוויד סינקלר עורר לאחרונה עניין בטענותיו לגבי הקשר בין קצב צמיחת הציפורניים להזדקנות ביולוגית. בפודקאסט שלו "Lifespan", סינקלר הסביר שהקצב בו צומחות הציפורניים מראה עד כמה יעיל הגוף בייצור תאים חדשים, דבר שהוא קריטי לאריכות חיים.

סינקלר התייחס למחקר משנת 1979 שבו חוקרים מדדו את צמיחת הציפורניים של מאות אנשים במשך מספר שנים. המחקר מצא שהחל מגיל 30, קצב צמיחת הציפורניים יורד בכ-0.5% בשנה, ממצא שמעיד שקצב צמיחת הציפורניים עשוי לשמש כאינדיקטור פשוט ולא פולשני להזדקנות ביולוגית.

"אם מישהו צריך לגזור את ציפורניו בתדירות גבוהה יותר מאחרים בני אותו גיל, זה יכול להיות סימן לכך שגופו מייצר תאים חדשים ביעילות, מה שמרמז על תהליך הזדקנות איטי יותר" ציין סינקלר. 

גיל ביולוגי יכול להיות נמוך או גבוה מגילו הכרונולוגי של אדם. אדם צעיר חווה קצב מהיר יותר של צמיחת ציפורניים, בעוד שבבגרות, מהירות זו מתחילה לרדת, החל מגיל 25. המושג הזדקנות ביולוגית מתייחס לירידה הדרגתית בתפקוד התאים והרקמות בגוף, שיכולה להיות שונה מהגיל הכרונולוגי.

מומחים ממליצים לשים לב לשינויים בצבע, בצורה או במרקם של הציפורניים, שכן הם עשויים להיות סימנים לבעיות בריאות. אי-תקינות מסוימת בציפורניים, כמו ציפורניים לבנות או חיוורות, יכולה לאותת על מחלות כמו אנמיה, צהבת, אי ספיקת לב או תת-תזונה. ציפורניים צהובות עשויות להצביע על זיהומים פטרייתיים, סוכרת או מחלת בלוטת התריס. ציפורניים מעוקלות ומעובות יכולות להיות סימן למחלת ריאות, מחלת מעי דלקתית, מחלת לב וכלי דם או בעיות כבד. 

צמיחת ציפורניים איטית במיוחד עשויה להיות קשורה לחסרים תזונתיים, בעיות במחזור הדם, או גורמים אחרים המשפיעים על התחדשות תאים. תהליך צמיחת הציפורניים קשור ישירות למחזור הדם, המוביל את חומרי התזונה הנחוצים להתחדשות תאים. עם ההזדקנות, זרימת הדם נעשית פחות יעילה, מה שמוביל לצמיחת ציפורניים איטית יותר.

"בכל פעם שאני גוזר ציפורניים, אני חושב כמה זמן עבר מאז הגזירה הקודמת. אם הציפורניים שלי לא צומחות מהר כמו קודם, אני יכול להבין שתהליך ההזדקנות שלי מואץ" אמר סינקלייר.