לאחר למעלה מחודש יישוב ג׳ונתן מוטלי הערב (רביעי) ללבוש את מדי הפועל תל אביב כאשר האדומים יארחו את חובנטוד בדאלונה במסגרת המחזור ה-10 שייפתח את הסיבוב השני ביורוקאפ.
המשחק, כמו כל משחקי הפועל תל אביב, הפועל ירושלים ואולם של בן שרף ביורוקאפ, ישודר בלעדית ב"ישראל היום".
הרבה מים עברו בנהר מאז עזב הסנטר האמריקני את ישראל בהפתעה בסוף חודש אוקטובר ועד חזר בתחילת השבוע בסיומה של סאגה ארוכה עבור האדומים, ובדרך ניהל מגעים מתקדמים עם מספר קבוצות. כאשר עזב מוטלי את ישראל הוא וסוכנו לא ציפו שישוב לארץ הקודש אולם קרב הבלימה הפומבי והעיקש שביצעו האדומים נשא פירות.
בתחילת הדרך הייתה זו הכוכב האדום בלגרד שניסתה לצרף את הסנטר אך התקפלה לאחר התפוצצות הפרשה ולבסוף היה זה ניסיונו של הסנטר לחתום בליגת הפיתוח של ה-NBA, מהלך שנבלם על ידי עופר ינאי וזכה לתמיכת איגוד הכדורסל שפנה גם הוא לפיב"א. פנייתו של בעלי האדומים לאנשי הנהלת ליגת הפיתוח הובילה לביטול החוזה של הסנטר והסכמתו לבסוף לחזור ארצה.
במועדון הסבירו את השינוי החד בהתנהלותו של מוטלי לחזור בהבנה כי כל האופציות אליהן ניסע סוכנו לכוון אותו נבלמו על ידי המועדון ועל כן האופציה הטובה ביותר שנותרה עבורו היה לחזור לקבוצתו ולא להישאר בבית עד לסיום העונה ללא קבוצה או הכנסה.
במועדון יש מי שמאמנים כי סוכנו של השחקן היה משוכנע כי יצליח לשחררו תוך זמן קצר מחוזהו בדומה למקרה ג׳ורדן לויד ועל כן לא שיער לעצמו אשר עומד להתרחש.
לאורך החודש האחרון נמנע השחקן מליצור קשר ישיר עם מרבית שחקני ואנשי המועדון שהופתעו מאוד מעזיבתו. לאורך התקופה נוהלו המגעים בין הצדדים על ידי גורם שלישי ששימש כמתווך, כאשר מצד האדומים היה זה עופר ינאי ומנגד היו אלה סוכנו ועורך דינו של מוטלי.
אחד המתווכים לאורך התקופה היה חברו של מוטלי לקבוצה לשעבר בפנרחצ׳ה וכיום בהפועל תל אביב - ים מדר. לאורך כל הדרך כיוונו האדומים את האש לנציגיו של השחקן וסוכנו באופן מכוון ודאגו להעביר את המסרים כי הם הוליכו אותו שולל, בניסיון לאפשר לשחקן להבין את טעותו ל״לרדת מן העץ״.
נקודת המפנה בסאגה יוצאת הדופן שגם זקני הפועל תל אביב לא זוכרים כמותה התחוללה לאחר מינויו של דימטריס איטודיס למאמן הקבוצה. מאמן העל היווני שהדריך את מוטלי בעונה שעברה הפעיל את כל כובד משקלו והצליח להשיב את הסנטר לארץ.
בשל מורכבת הנושא החליטו במועדון שלא לקנוס או להעניש את השחקן ולא לדרוש ממנו להתנצל באופן פומבי על מעשיו. במהלך משחק הקבוצה בתחילת השבוע נגד הפועל גלבוע גליל נחת השחקן בארץ לאחר כחודש של היעדרות. במטרה להקטין כמה שאפשר את החיכוך של מוטלי עם הסביבה במועדון דאגו להוציא את השחקן משדה התעופה מיציאה צדדית ולאחר מכן הגיע הסנטר לאימון ראשון מאז שעזב.
בשל העובדה שלא שיחק או התאמן במסגרת קבוצתית למעלה מחודש מוטלי לא נמצא בכושר משחק ועל אף העובדה כי לא עלה במשקל באופן דרמטי במועדון מעריכים כי ידרשו מספר ימים על מנת להשיבו למסלול.
הסנטר צפוי להתלבש למשחק הערב ועשוי לקבל מספר דקות מועט על מנת לשוב בהדרגה לפרקט כאשר במועדון מקווים כי ינטול חלק בדרבי התל אביבי בגדול ביום ראשון בשבוע הבא.
בניסיון להפחית את המתח וחוסר הנעימות שנגרם לחזר חזרתו של הסנטר למועדון אותו עזב הגיע עופר ינאי לאימון החזרה של הסנטר ושוחח עם שחקני הקבוצה. במועדון ידעו כי הדבר עלול ליצור אי נעימות אך ניסו להעביר לשחקנים את המסר כי מדובר בצעד המקצועי הנכון עבור הקבוצה ועל כן יש להסתכל קדימה ולהתרכז במשחק הקרוב.
