התאחדות הפוטבול האמריקאי הבינלאומית (IFAF) בחרה בישראל כמארחת אליפות העולם בפלאג פוטבול. האליפות שתתקיים ב-6-8 בדצמבר, תיערך בקמפוס הספורט על שם משפחת קראפט בעמק הארזים בירושלים. הטורניר בן שלושת הימים יביא לישראל 42 נבחרות (גברים ונשים) מ-22 מדינות אשר כולן יתחרו על הזכות להעפיל למשחקי העולם שיתקיימו ב-2022. ישראל אירחה בשנת 2019 את אליפות אירופה בירושלים.
Record entries for the 2021 IFAF Flag Football World Championships in Israel.
— IFAF 🏈 (@IFAFMedia) May 2, 2021
🔗 https://t.co/1wI2fT51L3 🇮🇱🏈 pic.twitter.com/Le0OUj3hw6
הפלאג פוטבול, או למעשה כדורגל דגל, הוא גרסה שונה לפוטבול האמריקאי, כאשר במקום מגע פיזי ישיר על השחקנים להסיר דגל מחגורת היריב, כאשר משיכה כזו מסיימת את מהלך ההתקפה היריבה.
נותן החסות הראשי לאליפות העולם הוא רוברט קראפט, בעלי קבוצת הניו אינגלנד פטריוטס ה-NFL אשר תומך מזה שנים רבות בקידום פוטבול אמריקאי בישראל. "אנו אוהבים את משחק הפוטבול וכל כך גאים לראות את הפופולאריות שלו ממשיכה לגדול ברמה הבינלאומית בכל הסוגים השונים של הספורט, כולל פלאג פוטבול" אמר רוברט, יו"ר ומנכ"ל קבוצת קראפט. "כאשר השקענו בקמפוס הספורט זה היה בתקווה שהמתקן לא ייתן רק מענה לשימוש יומיומי לספורטאים הישראלים, אלא גם יהפוך להיות יעד לאליפויות ולאירועים עבור נבחרות במזרח התיכון ואירופה כולה. זו הייתה השקעה גם בישראל וגם בפוטבול אמריקאי, שני נושאים הקרובים לליבי". נציין גם כי ה-NFL מעורב, מעודד ואף משקיע כספים שהפלאג פוטבול יהיה הצלחה גדולה בארה"ב במשחקי העולם.
השנה אליפות העולם מקבלת משמעות חשובה נוספת כאשר ענף הפלאג פוטבול נכנס למשחקי העולם לראשונה שתיערך בבירמינגהאם, אלבמה ביולי 2022. במשחקי העולם יוכלו לקחת חלק רק 8 נבחרות גברים ו-8 נבחרות נשים. נבחרות אלו ייבחרו על בסיס הדירוג הסופי באליפות העולם ב-2021. מי שמגבה את שיתוף הענף במשחקי העולם היא ליגת ה-NFL שרואה חשיבות רבה בהפצת הספורט בעולם.
כ-750 ספורטאים, מאמנים ואנשי מנהלה צפויים לקחת חלק באירוע. מי שיוביל את הועדה המארגנת הוא נשיא ההתאחדות הישראלית, סטיב ליבוביץ' שניצל את הרגע בכדי לברך על ההזדמנות, "אתגרי הקורונה הקשורים לעולם הספורט עדיין לא מאחורינו, אבל אנו משוכנעים שהארגון שלנו יכול לספק אליפות בטוחה ומרגשת. אני גאה להביא את אליפות העולם בפוטבול לישראל ולבירה ירושלים. אני מקווה שהקהל הביתי יסייע לנבחרות המקומיות להעפיל למשחקי העולם.
They say the hardest thing in sports is hitting a baseball. ⚾
— American Flag Football League (@FlagFootball) July 11, 2020
With all due respect, we object. 🏈#flagfootball #flagpulling pic.twitter.com/Fc5Esu9adQ
אריק קפלן, נשיא התאחדות אילת, ההתאחדות לארגוני הספורט שאינם אולימפיים, אומר כי "אירוח התחרות בישראל מהווה עוד הוכחה לחוזקו של הענף, הניהול הטוב והמקצועי שלו ומעמדו ומעמד ישראל בעולם. התאחדות "אילת" משקיעה רבות לקראת משחקי העולם ומאמינה שתהיה משלחת מכובדת וטובה שבשאיפה תכלול גם את הפוטבול."
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו