עונת 2022/23 ב־NBA הגיעה השבוע לקו האמצע שלה, לאחר שקבוצות הליגה השלימו 41 משחקים. כצפוי, שום דבר לא היה צפוי, ולכן הגיע הזמן לחלק תעודות אמצע.
לסמן את הקבוצות שהרשימו עד כה, את אלו שעשו בדיוק את ההפך, אבל בעיקר לזכור שבליגה משוגעת כמו זו, זה לא אומר שום דבר על מה שיקרה בהמשך.
המצטיינת: בוסטון סלטיקס
אף שסגנית האלופה איבדה את המאמן הראשי שלה בתחילת העונה בגלל עניינים שלא קשורים לכדורסל, וגם שיחקה ללא רוברט וויליאמס ב־29 המשחקים הראשונים, היא הקבוצה הכי טובה העונה.
ג'ייסון טייטום, שמשחק כמו מועמד לגיטימי ל־MVP, יחד עם ג'יילן בראון הנהדר הופכים את הסלטיקס לאחת מקבוצות ההתקפה הטובות בליגה.
עם חזרתו של וויליאמס, שמצטיין בהגנה, הם יוכלו להחזיר את הדומיננטיות ההגנתית שהובילה אותם בעונה הקודמת עד לגמר. מה גם שהשנה, הרכז שהיה חסר להם כל כך בפלייאוף הקודם הגיע - וקוראים לו מלקולם ברוגדון.
המאכזבת: גולדן סטייט
חצי העונה הראשונה של הקבוצה מסן פרנסיסקו נראית כמו החלומות הכי גרועים של הג'נרל מנג'ר שלה בקיץ שהגיע לאחר האליפות. פיניקס סאנס ולוס אנג'לס לייקרס נתנו לה פייט אמיתי בקרב על תואר המאכזבת, אבל אלופה שנמצאת במאזן של 22:22 אחרי 44 משחקים, בהחלט ראויה לו יותר מכולן.
למזלה, המערב השנה חלש מאוד, ועם החזרה של סטפן קרי מהפציעה, רצף של כמה ניצחונות עוד עשוי להחזיר אותה לפסגת המחוז, ופלייאוף טוב עוד יכול להשכיח לגמרי את האכזבה הגדולה בחצי הראשון של העונה.
המפתיעה: דנבר נאגטס
גם ניו אורלינס פליקנס יכלה לזכות בתואר הזה, אבל הנאגטס, שמסיימים את החצי הראשון של העונה במקום הראשון במערב ועם מאזן נדיר, ראויים יותר מכולם. הכל הולך העונה לפי התוכניות שלהם עד כה, אפילו טוב יותר משדמיינו.
ג'מאל מארי ומייקל פורטר ג'וניור, שהתאוששו מהפציעות, נמצאים בשיאם, ארון גורדון מעולם לא שיחק טוב יותר במדי דנבר - או בכלל בקריירה, וניקולה יוקיץ' מועמד מוביל לזכות בתור ה־MVP בפעם השלישית ברציפות.
גם המאמן מייק מאלון יודע שההגנה עדיין לא מספיק טובה, אבל אם היא תשתפר, כפי שראינו בתקופה האחרונה, זאת קבוצה שיכולה לקחת אליפות.
המהנה: סקרמנטו קינגס
16 שנים ברציפות הקבוצה מקליפורניה לא הצליחה להגיע לפלייאוף, הבצורת הכי ארוכה בתולדות הליגה הטובה בעולם.
אז העונה, לא רק שהקינגס נראים בדרך הבטוחה לשם, הם גם הקבוצה הכי כיפית ומלהיבה היום. אחרי שבשנים האחרונות ההנהלה עשתה את כל הטעויות האפשריות, לאוהדים סוף־סוף יש קצת נחת.
דומנטאס סאבוניס משחק כמו אולסטאר, דיארון פוקס נהדר, ובאטלנטה מבינים שעשו טעות נוראית כשוויתרו על קווין הרטר, שפורח תחת מייק בראון.
גם הבחירה הרביעית בדראפט, קיגן מארי, מספק את הסחורה - ומסמל יותר מכולם את השינוי החיובי של סקרמנטו.
למי ששכח, מדובר בקבוצה שבחרה ב־2018 את מרווין באגלי לפני מי שעושה שמות בשנים האחרונות - לוקה דונצ'יץ'.
המוותרת: יוסטון רוקטס
ליוסטון בהחלט יש בעיה. החמישייה הפותחת של הרוקטס שיחקה העונה יותר דקות יחד מכל קבוצה אחרת בליגה, וגם קלעה הכי מעט נקודות בממוצע למשחק.
בעונה השלישית של תהליך ה"בנייה מחדש", אי אפשר לספר לאף אחד שניצחונות הם כבר לא מה שחשוב. יוסטון בצניחה חופשית עם 11 הפסדים רצופים, ועם 16 הפסדים ב־17 המשחקים האחרונים (מישהו אמר טנקינג?).
אם העונה הנוראית הזו תסתיים בבחירה בוויקטור וומבניאמה בדראפט הבא, זה עוד איכשהו יוכל להיראות בסדר. עד אז, נראה שהרוקטס ימשיכו במרוץ שלהם אל עבר המאזן הכי רע בליגה העונה - ואף אחד לא יכול לעצור אותם.
