בכל שנה אלפי אנשים נדבקים בישראל בשפעת. עבור מאות מהם מדובר בסכנת חיים של ממש, ועשרות מקרים מסתיימים לצערנו במוות. ארגון הבריאות העולמי מעריך כי מדי שנה כ־15-5 אחוזים מאוכלוסיית כדור הארץ נדבקת בשפעת. כלומר, בין חצי מיליארד למיליארד בני אדם. כציבור, קו ההגנה הראשון שלנו בפני הווירוס הוא חיסון השפעת, אשר קיים משנות ה־40 של המאה ה־20 ומשתדרג מדי שנה על פי תצפיות ארגון הבריאות העולמי לגבי סוגי השפעת שצפויים להיות פעילים ומזיקים.
החיסון הוא פתרון זול, הכלול בסל הבריאות, מצריך מאמץ מינימלי ובעל פוטנציאל משמעותי לסייע לכולנו. כך, למשל, מחקר שנעשה בארה"ב ופורסם ב"New England Journal of Medicine" מצא כי חיסון השפעת מוריד את הסיכון לתמותה ב־48% אצל קשישים החיים במגורים קהילתיים. חיסון נגד שפעת מומלץ במיוחד לאוכלוסיות בסיכון גבוה, כגון ילדים, נשים בהריון, בעלי מערכת חיסון מוחלשת ובני הגיל השלישי.
באופן מפתיע, למרות כל אלו, רבים מאיתנו לא מתחסנים. מחקרים שנערכו בישראל, כולל אחד שבוצע אצלנו בקמפוס טל של המרכז האקדמי לב, מצאו כי חוסר ידע והבנה בכל הקשור לחיסון גורם לאנשים לחשוש מפניו. לקראת עונת השפעת הקרובה, וכדי להציל חיים כאן בישראל, חשוב לדעת את העובדות ולהבין כי אין מדובר בחשש אמיתי ובהחלט מומלץ מאוד להתחסן.
ראשית, יש לדעת כי החיסון לא גורם לשפעת להופיע. זה בלתי אפשרי. הגירסה המוחלשת של הווירוס שנמצא בחיסון לא חזקה דיה כדי לגרום להתפתחות השפעת. אם אדם בכל זאת נהיה חולה מייד לאחר קבלת החיסון, הדבר כנראה נבע מכך שלוקחים שבועיים עד שחיסון השפעת מתחיל להגן על הגוף, אך זמן הדגירה של הווירוס הוא רק 5-2 ימים. לכן אדם שחוסן יכול לחלות מייד לאחר הזריקה (עד לזמן של כשבועיים), אך לא בעקבות החיסון.
שנית, יש החוששים שתופעות הלוואי של החיסון עלולות להיות משמעותיות יותר מיתרונותיו. אמנם תופעות הלוואי כוללות כאבים, גירודים, עייפות, כאבי ראש, ואנשים בודדים מפתחים חום גבוה או תגובה אלרגית בעקבות החיסון, אך התסמינים של השפעת עצמה, כפי שכבר הזכרנו, כוללים דלקת ריאות, אי ספיקת לב ומוות. אז מה "עדיף"?
ושלישית, יש החושבים בטעות שהחיסון לא יעיל. כמובן, שום חיסון לא מבטיח הגנה מלאה על הגוף, אך החיסון מפחית (דרמטית) את הסיכויים להידבקות. מעבר לכך, החיסון הקלאסי מגן על הגוף רק בפני 3 או 4 זני השפעת הרווחים ביותר, אבל המחקרים מראים בצורה חד־משמעית כי אפילו כאשר החיסון שונה מהזנים שמסתובבים באותה תקופה, הוא עדיין מספק הגנה חלקית גם בפני הזנים שלא כלולים בחיסון.
עם עובדות מוצקות וברורות כאלו, בהחלט לא מאוחר מדי לפנות לקופות החולים ולאמץ אמצעי זהירת כזה עוד השנה, וגם בעונות השפעת בשנים הבאות. אין לי ספק שהצוות הרפואי ישמח לראות אתכם, ומי יודע אם החיסון הקטן הזה לא הציל את החיים שלכם. אני עצמי כבר התחסנתי לשנה זו. ומה איתכם?
הכותבת היא מרצה בכירה במרכז האקדמי לב