משבר עבודות הרכבת בשבת הוביל בסוף השבוע לדרמה נוספת במערכת הפוליטית, לאחר ששר הבריאות יעקב ליצמן הודיע כי יתפטר מתפקידו.
היום בשעה עשר בבוקר צפוי ליצמן להתייצב בישיבת הממשלה ולמסור לרה"מ מכתב התפטרות. עם זאת, סיעת יהדות התורה תישאר נכון לעכשיו בקואליציה. אחד התרחישים במערכת הפוליטית הוא שליצמן אמנם יגיש את מכתב ההתפטרות, אך נתניהו לא ימנה שר אחר תחתיו. בינתיים גם צוות לשכתו של ליצמן יישאר במשרד הבריאות בתקווה שבעתיד הקרוב, אחרי שיועברו חוקי השבת ועבודות הרכבת ייפסקו, יוכל ליצמן לשוב לתפקיד. בסביבתו של ליצמן אישרו שאכן קיימים מגעים בנושא, אך אמרו כי שום דבר אינו סגור.
בנוסף, בסביבת נתניהו בוחנים את האפשרות למנות את ליצמן לתפקיד סגן שר, כפי שהיה קודם לכן. אלא שבג"ץ יפסול ככל הנראה מינוי כזה, כפי שפסל אותו בעבר, אולם מקורבי נתניהו מחפשים את הדרך לעשות זאת בכל זאת.
עד שעות לפני כניסת שבת עוד ניסו הצדדים לפתור את המשבר, אך אחרי הודעת שר העבודה והרווחה חיים כץ כי אישר "רק עבודות חיוניות לשמירה על בטיחות תנועת הרכבות ושאי ביצוען יכול להוביל לפיקוח נפש", הודיע ליצמן כי הוא מתפטר מתפקידו. בסביבת ליצמן אמרו כי לשר לא היה רצון להתפטר, אך סחיבת הרגליים בסוגיית השבת היא שהביאה למצב הזה. "זה לא פתאומי, כבר חודשים שהממשלה גוררת רגליים בסוגיה הזאת, שהיא החשובה ביותר לקודשי ישראל", אמרו בסביבת ליצמן. לדברי מקורביו, "בשבוע שעבר ליצמן כבר איים להתפטר, אך נמצא פתרון נקודתי. למרות זאת, שוב דחו את הדיון בחוקי השבת ושוב תוכננו עבודות רכבת. מי שהיה צריך להתייחס לזה ברצינות לא עשה זאת. עבודות רכבת זה לא פיקוח נפש, נראה אם גם ביום העצמאות יהודים יעבדו על הרכבת. אנשי הרכבת לא נהגו בתום לב. הם ניפחו את העניין בגלל אינטרסים שלהם, וזה מה שקרה".
גורם נוסף בסביבת ליצמן הוסיף כי "שמירת שבת זה עניין סוציאלי לפני דת. אנשי הרכבת הוכיחו שהם לא פועלים בתום לב, מוליכים אותנו שולל שוב ושוב, ולא מתחשבים ברגשותינו למען שמירת צביונה היהודי של המדינה". לדבריו, "החילונים התמוגגו שיש סוף־סוף שר חרדי, לא סגן שר ולא בתפקיד שר, אלא שר חרדי אשכנזי עם כובע גדול, וזה המחיר. הוא לא יכול לשאת באחריות לחילולי שבת מערכתיים שאפשר למנוע אותם. זו עמדה עקרונית וערכית שיש להבין אותה. מי שמכיר הלכי הרוח במגזר יודע שהשבת היא נושא רגיש, שאין לדעת את השלכותיו".
רה"מ נתניהו הביע צער על התפטרותו של ליצמן ואמר כי הוא מעריך מאוד את שר הבריאות, וכי הוא מקווה שלא יפרוש מהממשלה. בהודעת הליכוד נמסר כי "ראשי הסיעות הבהירו שאין בכוונתם לפרוש מן הקואליציה, מה שיאפשר לגבש פתרון מיטבי ששומר גם על השבת וגם על צורכי הציבור לתחבורה בטוחה ורציפה. הממשלה הלאומית בראשות נתניהו, בהרכבה הנוכחי, היא הממשלה הטובה ביותר לעם ישראל בכל התחומים. רה"מ פועל למציאת שביל הזהב, שיאפשר את המשך כהונתה כממשלה חזקה ויציבה".
בתוך כך, בסוף השבוע הופעל לחץ כבד על יו"ר ש"ס אריה דרעי ועל ח"כ משה גפני מסיעת דגל התורה הליטאית, לומר מה הם מתכוונים לעשות. מצד אחד, ליצמן יצר תקדים של התפטרות סביב משבר השבת והם לא יכולים להצטייר כמי שהשבת פחות חשובה להם. מצד שני, לשניים יש יותר מדי מה להפסיד בפרישה מתפקידיהם, כמו למשל חוקי השבת שאמורים לפתור את הבעיה מהשורש ואמורים להגיע לדיונים כבר בתחילת השבוע, כמו גם הצורך לתקן את חוק הגיוס שנפסל בבג"ץ.
בש"ס ביקשו להרגיע את הלחץ הפנים־חרדי ופירסמו אתמול תמונה של דרעי מתייעץ עם נשיא מועצת חכמי התורה, הרב שלום כהן, לצד דיווחו על כך שהוא מקבל ממנו הנחיות בנושא. בסביבתו של גפני אמרו כי "אין שינוי ואין כוונה לכנס את מועצת גדולי התורה כי ליצמן התפטר. לליצמן יש את הרב שלו, וזה בסדר, אך מבחינתנו אין שינוי. היום צריך לעבור חוק המרכולים ובינתיים הכל כרגיל".
גורמים נוספים במערכת הפוליטית הגיבו להתפטרותו של ליצמן. יו"ר מרצ זהבה גלאון הודיעה כי היא "מברכת את הממשלה על שלא נכנעה לדרישת ליצמן להפסיק את עבודות הרכבת בשבת". לדבריה, "צריך לזכור שיהדות התורה אוחזת במקל משני קצותיו כשהיא עדיין יושבת בקואליציה ויונקת מעטיני השלטון". ח"כ מירב בן ארי (כולנו) אמרה כי "ליצמן הוא שר בריאות מעולה. מאכזב מאוד שהוא כבר לא יהיה חלק מהממשלה. אני מבינה את שיקוליו, אבל עם זאת זו בהחלט אכזבה. לצד היותו מקצועי בתחומו, הוא אדם ישר והגון ואיש עשייה מצוין".