השבוע וחצי הקרובים הולכים להיות מעניינים מאוד בארנה. חמישה משחקי בית בעשרה ימים מחכים להפועל ירושלים, כשהחשוב ביותר בהם הוא המשחק הערב נגד זניט סנט פטרסבורג, בדו־קרב על ראשות בית ז'.
ניצחון על הרוסים יקרב מאוד את הקבוצה מהבירה להבטחת המקום הראשון, שמעניק יתרון ביתיות בסידרת רבע הגמר. האדומים יקוו גם לניצחון נוסף של ריטאס וילנה על ניז'ני, כדי שיגדל הסיכוי שלמשחק החוץ האחרון של ירושלים בנובוגרוד, למארחים כבר לא יהיה על מה לשחק.
המשך הלו"ז של ירושלים בעשרת הימים הקרובים: מכבי אשדוד בחמישי, הפועל חולון בראשון, ריטאס וילנה ברביעי, ולקינוח - מכבי ת"א בראשון שלאחר מכן. "אנחנו חייבים לקחת כל משחק לגופו ולא להסתכל יותר קדימה, זאת תהיה טעות", אמר אתמול ג'רום דייסון. "אנחנו חייבים להקשות על זניט לאורך 40 דקות, כי במשחק הקודם הם קלעו יותר מדי סלים קלים. דיברנו על הרבה דברים שאנחנו הולכים לשנות".
מי שמשך את רוב תשומת הלב באימון המסכם אמש היה הרכש החדש־ישן בריאן רנדל, שבשמונת החודשים האחרונים טיפח זקן עבה במיוחד. "האמת שאני עייף, הכל קרה מהר מאוד", אמר הפורוורד, "לא היתה לי הפסקה כזאת ארוכה כל הקריירה וזה עשה לי טוב לגוף ולנפש. המטרה שלי העונה היא פשוט לעזור. לחבר'ה שכבר נמצאים כאן יש שטף טוב במשחק וההצטרפות שלי לא תזעזע את הספינה, אני אעשה כל מה שנדרש ממני כמו עוד חלק בפאזל. אני עדיין לא יודע אם אשחק הערב".
המאמן סימונה פיאניג'אני אמר: "ההכנה המנטלית דווקא קלה כי בטופ 16 המוטיבציה מטבעה ברמה גבוהה יותר. זניט הראתה שהיא קבוצה מסוכנת שמסוגלת לקלוע המון, לא רק נגדנו אלא גם נגד קבוצות איכותיות אחרות. אני בטוח שהקהל שלנו ידחוף אותנו. אסור לשכוח שהפסדנו בבית רק משחק אחד באירופה (לוולנסיה). אנחנו צריכים ערב מיוחד שלנו ושהכוכבים שלהם לא יהיו במיטבם".
