מזעזע: אלפי פילים מתו בנסיבות מסתוריות

אחד ממיני בעלי החיים הגדולים והיפים של העולם חווה כעת אסון מוות מסתורי של ממש במדינה האפריקנית בוטסואנה. על פי עדויות ודיווחים כ-350 פילים מתו במדינה בחודש האחרון כשכולם מראים תסמינים מוזרים ויוצאי דופן של הרעלה המונית או מחלה קשה ולא ברורה.

בחודש מאי דווח לראשונה על מוות פתאומי ומוזר של 169 פילים באזור נהר אוקוונגו דלתא בצפון במדינה כשמאז המספר הכפיל את עצמו. באזור חיים 15 אלף פילים והתפשטות של מחלה או הרעלה ביניהם תסכן מאד את האוכלוסייה העולמית וגם את כלכלת המדינה בה תיירות הפילים מהווה מקור ל-15% מההכנסותיה, שניה ליצוא יהלומים.

ד"ר ניל מקאן, מנהל ארגון הצלה בריטי שפועל במדינה מסר כי "70% מהפילים מתו ליד מקורות מים מהם הם שתו. מדובר בתמותה המונית בשנה רגילה שאין בה בצורת ולא מובן ממה הפילים מתו". ממשלת בוטסואנה ערכה בדיקות בגופות הפילים ושללה שימוש באנתרקס אך לא הצליחה לגלות האם מדובר בהרעלה או בגורם אחר שהורג את הפילים. עם זאת בארגוני השימור הבינלאומיים מבקרים את הממשלה על כך שלא שלחה דגימות למעבדות מתוחכמות ומשוכללות יותר, דבר המתבקש כשבעלי החיים הגדולים בעולם נמצאים בסכנת הכחדה חמורה.

תושבים שראו את גסיסת הפילים תארו כי "הפילים נראים מסתובבים סביב עצמם במעגלים" מה שיכול להעיד על בעיה נוירולוגית שנגרמת ממחלה כלשהיא כפי שגם ד"ר מקאן עצמו מציין. לדבריו "חלק גדול של הגוויות מלמדות על מוות מהיר בו הפילים פשוט קורסים על ראשם".

החשד העיקרי האפשרי הוא הרעלת ציאניד, כחלק מניסיון של מקומיים להרחיק את הפילים מהיבולים שלהם, כמו שמתרחש בזימבבואה. אולם אוכלי נבלות ודורסים רבים נראו נהנים מפגרי הפילים מבלי שהראו מאוחר יותר סימני הרעלה כך שהאפשרות שמדובר בציאניד קטנה.

עם זאת לדברי ד"ר מקאן "אין תקדים לכך שמדובר במחלה. בכל מקרה מדובר באסון ואני זועם על הממשלה המקומית שלא מצליחה להגן על משאב טבע שלה שגם מאפשר לה הכנסות גדולות מאד". בינתיים הממשלה המקומית אפילו לא פינתה את גופות הפילים כך שחובבי שנהב יכולים לבזוז את חדקי הפילים להנאתם.

כך או כך הביקורת של ד"ר מקאן של ארגונים ומדינות בעולם הובילו את ממשלת המדינה להסביר כי "אנו פועלים תחת ההגבלות של נגיף הקורונה. זו גם הסיבה שהיה לנו קשה להוציא מהמדינה דגימות למעבדות ברחבי העולם כדי לברר מה קרה לפילים. בכל מקרה אנחנו כבר זיהינו 280 מתוך 350 הפילים שנטען שמתו ואנו נפעל לשלוח למעבדות מחקר דגימות כדי לברר מה קרה לפילים".

טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו