הטבע עושה את שלו - וזה מדהים ומצמרר בעת ובעונה אחת. מתנדב רשות הטבע והגנים תפס לאחרונה בעדשתו נחש צפע טורף ארנבת תמימה בשדות עמק זבולון, והתיעוד פשוט מפעים.
דותן רותם, אקולוג שטחים פתוחים ברשות הטבע והגנים, הסביר על הצפע ומאפייניו: "הצפע הוא נחש ארסי המצוי בחבל הים התיכוני בישראל. בלוטות הארס ממוקמות בחלקה האחורי של הגולגולת שלו, מה שמקנה לראש מבנה משולש אופייני. מהבלוטות עוברת צינורית לשיני הארס, הנשלפות אוטומטית כאשר הצפע פוער את פיו. השיניים חלולות, ובדומה למזרק, כאשר הצפע נועץ את שיניו בטרף שלו, הארס מוזרק דרך השן לרקמת הטרף".
הוא המשיך: "לאחר מכן, מתחיל החלק המעניין. הארס משתק או ממית את הטרף, המהירות של הפעולה תלויה בגודל שלו ובכמות הארס שהוזרק. בארס יש חלבונים שונים ובהם אנזימים המפרקים את רקמות הטרף, ולמעשה מתחילות את פעולת העיכול. כעת, הצפע פוער את לסתותיו, שיכולות להיפרד זו מזו על מנת לבלוע טרף גדול יותר. הטרף מתעכל כאשר הוא מגיע לקיבה, ושאריות קשות נפלטות בדרך הטבעית".
הצפע פעיל בעיקר בלילה, אך ניתן לראותו גם ביום. הוא מיטיב לשחות ויכול לחצות מכשולי מים. עיקר מזונו הוא מכרסמים, אך כפי שניתן לראות בתמונות, הוא לא בוחל גם בארנבות קטנות. הטרף נבלע במלואו, ותמיד מהראש, כך שהרגליים לא נתקעות. ארוחה שכזו יכולה להספיק לצפע למספר ימים רב ואף לשבועות.
הצפע מצוי בכל האזור הים התיכון ואף חודר למשכנות האדם. בתקופת החורף פעילות הצפע פוחתת, אך בחורף הישראלי ניתן לראות צפעים פעילים בימים חמימים. לצפע חשיבות רבה במארג המזון בכך שהוא מווסת אוכלוסיות של מכרסמים, והוא עצמו מהווה מזון לעופות דורסים כמו חיוואי הנחשים ודורסים אחרים.
הצפע, בדומה לכל הזוחלים בישראל, הוא מין מוגן על פי חוק. לען, במידה ונתקלתם בו במגורי אדם או בחצרות, יש לפנות ללוכד נחשים מוסמך.
