פטריות, פופקורן ופנטזיה: איך ממלכת הפטריות כובשת את המדע הבדיוני

הקדמה: יצורים מעולם אחר שמתחת לרגליים שלנו

לפטריות יש יחסי ציבור נהדרים – מצד אחד, הן מקור לכמה מהמאכלים האהובים ביותר (כמו פטריות כמהין ופטריות שמפיניון), ומהצד השני, הן הצליחו להפוך לאחד הסמלים הגדולים של הרוע והפחד בתרבות הפופולרית. מי שהפך אותן לאימתניות באמת הם דווקא היוצרים של עולם המדע הבדיוני – שהפכו אותן לחייזרים, זומבים ותודעות קולקטיביות משתלטות.

אבל האם מדובר בהגזמה פרועה, או שמא הפטריות אכן מסוגלות לשלוט בעולם? התשובה, באופן מפתיע, נמצאת אי שם באמצע.

פטריות: היצורים הכי לא מובנים בטבע

הפטריות הן ממלכה ביולוגית שלמה, שנמצאת בין עולם הצומח לעולם החי. הן לא צמחים (כי הן אינן מבצעות פוטוסינתזה), אך הן גם לא חיות (כי הן אינן ניידות). במקום זאת, הן ניזונות מפרוק חומרים אורגניים ומתקשרות באמצעות רשתות תפטיר תת-קרקעיות, המאפשרות להן להעביר מידע וחומרים מזינים בין עצמן.

חוקרים גילו לאחרונה כי הפטריות יוצרות רשתות תקשורת מורכבות הדומות לרשתות עצביות, מה שהוביל למחשבה שאולי יש להן "תודעה קולקטיבית" מסוימת. אם זה נשמע לכם כמו תסריט של מדע בדיוני – חכו שתראו איך הן כבר נכנסו לעולם הקולנוע והספרות.

פטריות במדע הבדיוני: בין רוע טהור לעולמות חיים

הפטריות הופיעו לא פעם ככוחות משחיתים בספרות ובקולנוע:

• זומבים מבוססי פטריות – משחק הווידאו וסדרת הטלוויזיה The Last of Us הציגו לעולם וירוס קטלני המבוסס על פטריית Cordyceps, שמשתלטת על מוחם של בני אדם, כפי שהיא עושה בטבע לחרקים. מדובר בפטרייה אמיתית שמשתלטת על נמלים והופכת אותן ל"נמלי זומבי".

• כוח חייזרי לא ניתן לעצירה – בספר A Door Into Ocean מאת ג'ואן סלזני, מתואר כוכב לכת שבו הפטריות מהוות את הבסיס לכל החיים – הן התבוניות, הן המזון והן התחבורה.

• תודעה קולקטיבית משתלטת – ברומן The Girl with All the Gifts, בני אדם נגועים בפטרייה שמחברת אותם לרשת עצבית אחת, תוך שהיא משמרת את האינטליגנציה שלהם אך מסירה מהם כל שליטה עצמית.

• חיים מפלנטה אחרת? – אחד הרעיונות השנויים במחלוקת של השנים האחרונות הוא שמקור הפטריות איננו בכדור הארץ. תיאוריות ספקולטיביות מציעות שהנבגים שלהן מסוגלים לשרוד בתנאים קיצוניים בחלל, מה שמעלה את האפשרות שהן הגיעו לכאן מבחוץ.

פטריות במדע האמיתי: העתיד נמצא מתחת לרגליים שלנו

אם אתם חושבים שהפטריות משגשגות רק במדע הבדיוני, כדאי שתדעו שהן משנות גם את עולם המדע האמיתי:

• תרופות חדשות – פטריות משמשות כבר עשרות שנים לייצור תרופות, כשהמפורסמת שבהן היא הפניצילין, האנטיביוטיקה הראשונה שהתגלתה. כיום, חוקרים עובדים על פיתוח תרופות נגד סרטן על בסיס פטריות.

• ניקוי כדור הארץ – הפטריות ידועות ביכולת שלהן לפרק חומרים רעילים, כולל פלסטיק ונפט. מחקרים מראים שהן יכולות להיות כלי מרכזי בניקוי האוקיינוסים והקרקע מזיהומים תעשייתיים.

• חומרי בנייה אקולוגיים – פטריות מסוגלות לגדול בצורות מוגדרות מראש ולהחליף חומרים כמו פלסטיק, קלקר ואפילו בטון. חברות חדשניות כבר משתמשות בפטריות לבניית רהיטים ואריזות מתכלות.

לסיכום: פטריות הן העתיד, בכל מובן אפשרי

הפטריות הן דוגמה מושלמת לחיבור בין מדע, תרבות ודמיון. הן קיימות בכל מקום סביבנו – מתחת לרגליים, בתוך גופנו, על הצלחת שלנו, ועכשיו גם בתסריטי המדע הבדיוני המרתקים ביותר.

בין אם הן חייזרים מהחלל, כלי הנשק האולטימטיבי של הטבע, או פשוט דרך חדשה לנקות את העולם – דבר אחד בטוח: אנחנו עוד נשמע עליהן הרבה.