מחקר חדש בהובלת חוקרים מאוניברסיטת קולג' לונדון מציע שהדינוזאורים הראשונים התפתחו באזורים שהם כיום חלק מאפריקה ודרום אמריקה. לפי המחקר שפורסם בכתב העת Current Biology יתכן ששרידי הדינוזאורים הראשונים נותרו לא מתועדים באגן האמזונס, אגן הקונגו ובמדבר הסהרה בשל חוסר נגישות והיעדר מאמצי מחקר.
"דינוזאורים נחקרו היטב, אבל אנחנו עדיין לא באמת יודעים מאיפה הם הגיעו. ברשומות המאובנים יש פערים כה גדולים שאי אפשר לקבל אותם כפשוטם" אמר ג'ואל הית', המחבר הראשי של המחקר.
צוות המחקר בחן מאובנים ידועים ועצי אבולוציה של דינוזאורים וקרובי משפחתם הזוחלים כדי להרכיב את הקשרים ביניהם. הם התחשבו בפערים ברשומות המאובנים על ידי התייחסות לאזורים ללא מאובנים כמידע חסר, במקום כאזורים בהם לא קיימים מאובנים.
"למרות שמחקרים קודמים התמקדו בדרום אמריקה הדרומית ובדרום אפריקה כאזורי המוצא של הדינוזאורים, בהתבסס על היכן שהמאובנים שלהם הופיעו לראשונה, אנחנו מציעים שפערים ברשומות המאובנים - במיוחד באזורים שכיום כוללים את מדבר הסהרה ואת יער הגשם האמזוני - עשויים לחשוף היכן חיו הדינוזאורים הראשונים," אמר הית'.
המאובנים הידועים העתיקים ביותר של דינוזאורים מתוארכים ללפני כ-230 מיליון שנה. הם נמצאו באזורים דרומיים, כולל ברזיל, ארגנטינה וזימבבואה. מינים כמו איאורפטור והררסאורוס מארגנטינה הם בין הדינוזאורים הידועים המוקדמים ביותר.
הדינוזאורים המוקדמים ביותר היו קטנים בהרבה מצאצאיהם, בערך בגודל של תרנגולת או כלב, בניגוד למינים מאוחרים יותר כמו ברונטוזאורוס. הם הלכו על שתי רגליים וככל הנראה היו אוכלי כל.
"המודל שלנו מציע שהדינוזאורים הראשונים עשויים היו להתפתח בגונדוונה, אזור מערבי בקו רוחב נמוך. זו הייתה סביבה חמה ויבשה יותר ממה שחשבו קודם, מורכבת מאזורי מדבר וסוואנ," ציין הית', כפי שצוטט על ידי Science Daily.
