רוב ההורים נוהגים להכחיש בתוקף כי יש להם ילדים מועדפים – אך מחקר חדש שפורסם בסוף השבוע בכתב העת Psychological Bulletin מערער על הטענה הזו. ניתוח מקיף של 30 מחקרים, שכלל כמעט 20,000 משתתפים, חושף אמיתות לא נוחות על התנהגות הורית שעשויות להשפיע לטווח ארוך על התפתחות הילדים.
המחקר, בהובלת אלכסנדר ג'נסן מבית הספר לחיי משפחה באוניברסיטת בריגהם יאנג ביוטה, מראה כי הורים מפגינים באופן עקבי יחס מועדף על בסיס מאפיינים ספציפיים. באופן בולט, בנות נוטות לקבל יחס אוהד יותר מבנים, וילדים הנתפסים כנוחים יותר לשיתוף פעולה ואחראיים יותר מקבלים לרוב יחס מועדף בהשוואה לאחיהם.
חשוב להבין שהעדפה זו אינה קשורה לאהבה גדולה יותר כלפי ילד אחד על פני אחר. כפי שמסביר ג'נסן, היא באה לידי ביטוי בדרכים מעודנות: הפגנת חיבה רבה יותר כלפי ילדים מסוימים, קונפליקטים רבים יותר עם אחרים, או הקצאת זמן שונה בין האחים. דפוסי התנהגות אלה, למרות שלרוב אינם מודעים, עשויים להשפיע משמעותית לטווח הארוך.
מחקרים קודמים הראו כי ילדים המקבלים יחס מועדף מהוריהם חווים לרוב בריאות נפשית טובה יותר, הישגים אקדמיים גבוהים יותר ומערכות יחסים משפחתיות בריאות יותר. מנגד, ילדים המקבלים פחות יחס מועדף עלולים להתמודד עם אתגרים בתחומים אלה, מה שמדגיש את חשיבות ההבנה והטיפול בהתנהגויות הוריות אלו.
באופן מעניין, המחקר מציע כי ההשפעה השלילית של יחס שונה יכולה להיות מופחתת כאשר הילדים מבינים את הסיבות לכך. למשל, אם אח צעיר זקוק לעזרה נוספת בשיעורי בית בשל אתגרי למידה, אחים גדולים עשויים לקבל בהבנה את תשומת הלב הנוספת שאחיהם מקבל.
ממצאי המחקר מגיעים עם הסתייגויות חשובות: הוא התמקד בעיקר במשפחות בצפון אמריקה ומערב אירופה, עם משתתפים לבנים בעיקר. מגבלה זו מעלה שאלות לגבי תקפות הדפוסים הללו בתרבויות ודמוגרפיות שונות. בנוסף, נדרש מחקר נוסף כדי להבין כיצד דינמיקות אלה מתפתחות כאשר הילדים נכנסים לבגרות.
הממצאים מהווים הזדמנות להורים לבחון את התנהגותם ולקבל החלטות מודעות לגבי אופן הטיפול בילדיהם. ג'נסן מעודד הורים לשקול כיצד את היחס שלהם לילדיהם ולזהות הבדלים לא מודעים, להבטיח שכל הבדל ביחס הוא הוגן ומוצדק, לתקשר בפתיחות עם ילדיהם לגבי הסיבות ליחס שונה אם הוא נדרש, ולעבוד על יצירת סביבה בה כל הילדים מרגישים מוערכים באופן שווה, גם אם הם זקוקים לסוגים שונים של תמיכה.
למרות שהממצאים עשויים להיות לא נוחים להורים רבים, הם מספקים תובנות חשובות שיכולות לעזור למשפחות לטפח מערכות יחסים בריאות יותר. המפתח אינו יחס זהה לכל הילדים – מה שעשוי להיות בלתי אפשרי, ואף בלתי רצוי – אלא להבטיח שיחס שונה מבוסס על צרכים לגיטימיים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו