מדוע יש אנשים הולכים בשנתם?

הליכת לילה, תופעה הידועה גם כסהרוריות (Sleepwalking), היא מצב שבו אנשים מבצעים פעולות מתוך שינה, כמו הליכה, דיבור או אפילו ביצוע פעולות יומיומיות, מבלי שהם מודעים לכך. תופעה זו מסקרנת חוקרים מזה עשרות שנים, במיוחד בשל השפעותיה הפיזיות והפסיכולוגיות על אנשים ועל משפחותיהם. מהם הגורמים הפיזיולוגיים והפסיכולוגיים שעלולים לעורר אותה, והאם קיימות דרכים להתמודד עם התופעה או למנוע אותה.

מהי הליכת לילה?

הליכת לילה מתרחשת בדרך כלל בשלבי השינה העמוקים ביותר, כלומר שינה שאינה שלב REM (Rapid Eye Movement) – שלב של שיענה לא עמוקה המאופיין בתנועות עיניים מהירות, פעילות מוחית מוגברת וחלומות חיים – וככל הנראה מתעוררת עקב פעילות מוח לא מלאה. זאת אומרת, חלקים מסוימים במוח פעילים במהלך הסהרוריות, אך אינם מספיקים כדי לעורר את האדם לחלוטין. לפי מאמר שהתפרסם במגזין טיים ב-2023, הליכת לילה נוטה להופיע בגילאים צעירים יותר, אך היא יכולה להימשך גם בגיל מבוגר, במיוחד בקרב אנשים הנוטים למצבים של סטרס.

מה גורם להליכת לילה?

הגורמים להליכת לילה אינם לגמרי ברורים, אך מחקרים מצביעים על מספר גורמים אפשריים. ביניהם, קיים רקע גנטי משמעותי: ילדים להורים שהלכו מתוך שינה נוטים להראות התנהגות דומה. מעבר לגורמים גנטיים, חוקרים מצאו כי מתח נפשי, חוסר בשעות שינה ונטילת תרופות מסוימות יכולים להגביר את הסיכון להליכת לילה. מחקר מ-2022 שהתפרסם ב-Journal of Sleep Research מצא כי אנשים החווים לחץ נפשי רב נוטים לעבור לשלב השינה עמוקה במהירות רבה יותר, מה שמוביל לעלייה בשכיחות ההליכות מתוך שינה.

הסבר פיזיולוגי לתופעה

מה שמתרחש במוחם של הסהרוריים הוא מצב ייחודי: מערכת העצבים המרכזית נשארת פעילה ברמה מסוימת במהלך שינה, מה שמאפשר להם לנוע ולהגיב לסביבה. במצב של סהרוריות, המוח נמצא בין מצב של ערות מלאה לבין שינה עמוקה. לפי מאמר ב-Sleep Medicine Reviews משנת 2021, תופעה זו נגרמת כאשר קליפת המוח (Cortex) נשארת פעילה חלקית, ואילו האזורים המוחיים הקשורים לשינה עמוקה ולשליטה על תנועות הגוף פעילים במלואם.

המחקר מצביע גם על כך שקיימת פעילות חריגה במוליכים העצביים במוחם של הסהרוריים. חומרים כמו גאבא (GABA), שמדכא את פעילות העצבים במהלך השינה, אינם פועלים באופן מלא, מה שמאפשר תנועה והליכה. חוקרי שינה מתייחסים לכך כאל "ניתוק חלקי" של מוח מהגוף.

כיצד הסביבה משפיעה על הליכת לילה?

הסביבה עשויה גם היא להשפיע על הסבירות להתרחשות הליכת לילה. שינויים בשגרת השינה, רעשים חיצוניים וסביבה לא מוכרת עלולים להוביל להתנהגות סהרורית. מחקר שהתפרסם ב-American Journal of Psychiatry בשנת 2020 מצא כי אנשים הנחשפים למתח ולשינויים תכופים בשינה, כמו עובדי משמרות או מטיילים בתכיפות גבוהה, נוטים להראות סימני סהרוריות גבוהים יותר מאשר אנשים עם שגרת שינה קבועה.

בנוסף, גירויים חיצוניים יכולים לעורר התנהגות סהרורית. לדוגמה, רעש פתאומי או אור חזק יכולים להפעיל את המוח בצורה חלקית ולגרום לאדם לקום ולהתהלך, מבלי שיהיה מודע לכך.

איך אפשר להתמודד עם הליכת לילה?

טיפול בליכת לילה כולל לרוב אסטרטגיות לשמירה על שגרת שינה מסודרת והימנעות מגירויים שעלולים לעורר את המוח. לדוגמה, מטופלים נדרשים להקפיד על שעות שינה קבועות ולהפחית פעילות לפני השינה. במחקרים מסוימים נבחן גם השימוש בטכניקות הרפיה להורדת מתח, כגון מדיטציה ויוגה, כדי להפחית את הסיכוי להתרחשות האירועים הסהרוריים.

במקרים חמורים יותר, ישנם טיפולים תרופתיים המיועדים למניעת שינה עמוקה במיוחד, כמו תרופות נוגדות חרדה. אולם, שימוש בתרופות מסוג זה מומלץ במצבים חמורים בלבד, שכן לתרופות אלו עשויות להיות השפעות לוואי כמו עייפות במהלך היום.

סכנות אפשריות של הליכת לילה

הליכת לילה עלולה להיות מסוכנת במקרים מסוימים, שכן אנשים עלולים להיפגע בשל הפעולות שהם מבצעים מתוך שינה. לדוגמה, ישנם אנשים שיצאו מביתם באמצע הלילה, אחרים שביצעו פעולות מסוכנות כמו בישול ואפילו נהיגה. מחקר שפורסם ב-New England Journal of Medicine בשנת 2019 הצביע על מקרים קשים של פציעות כתוצאה מסהרוריות, כולל נפילות וחתכים, מה שמדגיש את החשיבות של השגחה וסביבת שינה בטוחה.

במשפחות שבהן קיימת נטייה לסהרוריות, מומלץ לסדר את הבית באופן שיקטין את הסיכון לפגיעות, למשל, סגירת דלתות ופתיחת אזורי מעבר פתוחים. גם הצבת גלאי תנועה, שיזהיר את בני הבית במקרה שאדם מתהלך מתוך שינה, יכולה לסייע.

האם קיים קשר בין סהרוריות והפרעות שינה אחרות?

ישנם מחקרים שמצביעים על קשר בין הליכת לילה והפרעות שינה אחרות, כמו דום נשימה בשינה. לדוגמה, אנשים הסובלים מהפרעה זו חווים לעיתים תכופות התעוררויות פתאומיות בשל מחסור בחמצן, מה שעלול להפעיל את המוח חלקית ולהוביל להליכה מתוך שינה. חוקרים מאוניברסיטת מישיגן פרסמו בשנת 2022 מחקר המראה כי אנשים עם דום נשימה חווים שיעור גבוה יותר של הליכות מתוך שינה בהשוואה לאוכלוסייה הכללית.

לסיכום, הליכת לילה היא תופעה מעניינת ומורכבת, הנובעת משילוב של גורמים גנטיים, פיזיולוגיים וסביבתיים. למרות שקיימות שיטות להתמודדות עם התופעה ולהפחתת שכיחותה, היא נותרת במידה רבה מחוץ לשליטתנו. עבור מי שסובל מהתופעה או עבור משפחותיהם, חשוב להבין את המאפיינים ואת הסיכונים הכרוכים בה, ולקבל ייעוץ מקצועי כדי לנהל את הסיכון לפגיעות ולהבטיח סביבת שינה בטוחה.