הישג נוסף לסוכנות החלל של יפן: בעוד אנו מתמקדים בהמראת החללית "בראשית" אל הירח - החללית היפנית היאבוסה 2 נחתה על האסטרואיד ריוגו, בניסיון לאסוף דגימות קרקע ולהחזירן לכדור הארץ. נזכיר כי החללית הגיעה אל האסטרואיד ביוני 2018, אחרי מסע שנמשך שלוש וחצי שנים והיא אמורה לחזור במהלך שנת 2020.
ריוגו התגלה בשנת 1999 על-ידי אסטרונומים במצפה הכוכבים בניו מקסיקו. קוטרו כ-900 מטרים והוא מקיף את השמש כל 16 חודשים במסלול שבין כדור הארץ למאדים. הוא נמנה עם אסטרואידים מסוג C - העשירים בפחמן, בסלעים ובמינרלים, וכן בתרכובות אורגניות ובמים.
לפי הסברה המקובלת, אסטרואידים מסוג זה שפגעו בכדור הארץ הצעיר הם המקור העיקרי לאוקיינוסים שלנו. בנוסף, ייתכן שאסטרואידים אלו הם שסיפקו את אבני הבניין לחיים, בספקם תרכובות אורגניות. בסוכנות היפנית לחקר החלל (JAXA) מקווים שחשיפת אוצרותיו של ריוגו תספק לנו הבנה טובה יותר של האבולוציה של מערכת השמש, של כדור הארץ ושל החיים עצמם.
החללית מצוידת במעבדה נייחת לניתוח הרכב הקרקע, שהמחשב שלה הוא מתוצרת רמון צ'יפס הישראלית. המחשב הישראלי מנהל את הנחתת, מפעיל את המכשירים השונים ומשדר חזרה את הנתונים לחללית האם – שמשקלה 609 קילוגרם, ומשם לכדור הארץ. על פי התכנון, הרוברים (נחתות) של החללית יאספו דגימות והחללית צפויה לחזור לכדור הארץ בסוף שנת 2020.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
