דמיינו לרגע ריח של ביצה רקובה. עכשיו תכפילו את זה במיליארד, וקבלו את HD 189733 b – כוכב לכת ענק שהתגלה בשנת 2005 ונמצא במרחק 64 שנות אור מאיתנו. מסתבר כי כוכב הלכת הזה כל כך מסריח, שהוא יגרום לכם לחשוב מחדש על המושג "ריח רע".
מדענים מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס האמריקנית חשפו לאחרונה בכתב העת היוקרתי Nature את סודו המצחין של כוכב הלכת הזה – מתברר שהוא בעל אטמוספירה עמוסה במימן גופרי, הגז האחראי לריח הבלתי נסבל של ביצים רקובות. "מדובר בתגלית מעניינת מכיוון שזו הפעם הראשונה בה אנחנו מזהים את החומר הזה מחוץ למערכת השמש שלנו", אמר ד"ר גואנגווי פו, ראש צוות המחקר.
אבן בניין של כוכבי לכת
אבל אל תמהרו לזלזל בתגלית המסריחה הזו. HD 189733 b הוא לא סתם כוכב לכת עם בעיית ריח – מדובר במעבדה קוסמית ענקית שיכולה ללמד אותנו המון על היווצרות כוכבי לכת. "הגופרית היא אבן בניין קוסמית", מסביר ד"ר פו. "היא חיונית ליצירת מולקולות מורכבות כמו אלו המרכיבות את החיים על פני כדור הארץ".
מה עוד מיוחד בכוכב המסריח הזה? ובכן, מלבד הריח, יש לו כמה תכונות נוספות שהופכות אותו למקום לא ממש נעים – הטמפרטורה על פניו מגיעה ל-920 מעלות צלזיוס (כן, קראתם נכון), יש לו ענני זכוכית (לא, זו לא טעות), והאור של השמש אותה הוא מקיף בקושי מגיע אליו.
"ברור שאין חיים על הכוכב הזה", מבהיר ד"ר פו, למקרה שמישהו חשב אחרת, "אבל הוא יכול לספר לנו המון על איך נוצרים כוכבי לכת אחרים, אולי כאלה שכן יכולים לתמוך בחיים. גופרית היא יסוד חיוני לבנייה של מולקולות מורכבות יותר כמו פחמן, חנקן, חמצן ופוספט".
בעקבות התגלית, צוותו של ד"ר פו מתכוון להמשיך ולחפש את החומר בכוכבי לכת נוספים מחוץ למערכת השמש. "נניח שנחקור עוד 100 כוכבים חמים דמויי צדק ונמצא בכולם כמות גדולה של גופרית – זה יחייב אותנו לעשות חישוב מחדש על האופן שבו כוכבי הלכת האלה נוצרו ולמה הם שונים מכוכבי לכת כמו צדק".
אז בפעם הבאה שתריחו משהו לא נעים, זכרו: יש מקום ביקום שמריח הרבה יותר גרוע, ומסתבר שהוא יכול ללמד אותנו המון על החיים ואפילו על היקום. מי היה מאמין שריח של ביצה רקובה יכול להוביל לתגליות כל כך מרחיקות לכת?
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו