"ללא מילים": התפרצות געשית חריגה מרמזת - אוקיינוס של לבה מתחת לפני השטח

החללית ג'ונו של נאס"א זיהתה את ההתפרצות הוולקנית העוצמתית ביותר שתועדה אי פעם על הירח איו של צדק. ג'ונו הייתה במרחק של כ-74,400 קילומטרים מפני השטח של איו כאשר החיישנים שלה שלה קלטו פרץ אינפרה-אדום בעוצמה גבוהה ב-27 בדצמבר. 

"זהו האירוע הגעשי העוצמתי ביותר שתועד אי פעם בעולם הגעשי ביותר במערכת השמש שלנו - וזה אומר הרבה" אמר סקוט בולטון, החוקר הראשי של משימת ג'ונו, על פי Space.com. "הטיסה האחרונה הזו הותירה אותנו ללא מילים", הוא הוסיף. 

איו, אחד מארבעת ירחי גלילאו של צדק, הוא הגוף הפעיל ביותר מבחינה געשית במערכת השמש, עם יותר מ-400 הרי געש פעילים שמתפרצים ללא הרף. הנקודה החמה הגעשית שהתגלתה במהלך המעבר האחרון של ג'ונו מייצרת עוצמה של מעל 80,000 טריליון וואט, יותר אנרגיה ממה שמייצרות כל תחנות הכוח בכדור הארץ יחד.

הפעילות הגעשית באיו נגרמת בעיקר בגלל מיקומו של הירח בשדה הכבידה של צדק. כוחות גאות קיצוניים מועכים ולוחצים את איו, וגורמים לפעילות געשית מתמשכת. 

"החיישנים זיהה אירוע קרינה אינפרה-אדומה קיצוני – נקודה חמה ענקית בחצי הכדור הדרומי של איו. היא היתה כל כך חזקה שהיא חרגה מגבולות החיישנים", אמר אלסנדרו מורה, חוקר במשימת ג'ונו. 

ג'ונו עוקבת מקרוב אחר צדק וירחיו מאז 2016, ומבצעת מעברים מרובים ליד הירח. החללית מתוכננת למעבר שוב ליד איו ב-3 במרץ כדי לבחון מחדש את הנקודה החמה ולעקוב אחר שינויים בפני השטח.

"הפעילות הגעשית של איו מובילה לפליטת ענני גז ואפר שממלאים את האטמוספירה שלו, והתפרצויות לבה צובעות את פני השטח שלו ויוצרות דיונות מלבה" מסביר המגזין SciMag. 

הממצאים האחרונים הובילו גם להשערות לגבי קיומו של אוקיינוס מגמה תת-קרקעי באיו.