עם שמונה שערים ושלושה בישולים בתשעת המשחקים האחרונים, לואיס סוארס מגיע למפגש מול מנצ'סטר יונייטד הערב באולד טראפורד בכושר הטוב ביותר שלו העונה. בין השערים האלה ישנם צמד מול ריאל מדריד בגביע, שער שוויון בתוספת הזמן ב־4:4 מול ויאריאל, ואת הגול הראשון ב־0:2 על אתלטיקו מדריד בסוף השבוע - שער שקירב את בארסה לאליפות ואותו הגדיר האורוגוואי כ"אחד החשובים שלי במדי בארסה".
מקצועית, ומבחינת חשיבות לקבוצה, סוארס נמצא בשיא. הוא מילא את מקומו של לאו מסי בהצלחה כשהארגנטינאי היה פצוע, ובשבוע האחרון קבע שני שיאים משמעותיים: להוציא את החייזרים מסי ורונאלדו, הפך לואיסיטו לראשון שמגיע ל־20 שערים בליגה הספרדית ארבע עונות ברציפות; נוסף על כך, עם 129 שערים, דילג מעל דייגו פורלאן כאורוגוואי הכי פורה בתולדות לה ליגה.
כל הטוב הזה משכיח את העובדה שרק לפני חודשיים סוארס היה במשבר, ואת העונה הנוכחית פתח בצליעה. קשה לזכור היום שבשמונת המחזורים הראשונים האורוגוואי מצא את הרשת בשני משחקים בלבד, ושבאמצע חודש פברואר מצא את עצמו בבצורת של חמישה משחקים ברצף בכל המסגרות.
"למדתי לחיות עם הביקורת"
שחקנים רבים - בדגש על חלוצים - היו מתקשים לצאת מתקופות כאלה לו היו נקלעים אליהן, אבל לא סוארס. הסימפטומים הרגילים - ירידה בביטחון, עלייה בלחץ, מחשבת יתר - כל אלה לא מדברים אליו.
"בגלל מי שאני למדתי לחיות עם הביקורות ועם המחמאות", הסביר החלוץ ל"El Pais", "אין לי מה להתעסק בתקופות טובות או תקופות רעות". לכן, גם בימים שבהם הוא מחמיץ הרבה, והאיש מחמיץ, סוארס אף פעם לא מפסיק לרוץ, להילחם ולאיים על שער היריבה. הוא יודע שבסוף הגולים יגיעו, ולמזלו גם ברצלונה יודעת. "הבצורת שלו לא מטרידה אותי", אמר מאמנו ארנסטו ואלוורדה בפברואר, "סוארס זה שחקן שאי אפשר לוותר עליו. הוא מבטיח לנו הזדמנויות כיבוש, ובסוף גם מבטיח שערים".
סוארז לאחר שער הניצחון נגד אתלטיקו // צילום: איי.פי
חושף שיניים
מה שמיוחד אצל סוארס זה לא רק שהוא יודע לנער משברים כאילו היו אבק, ובואו לא נשכח שמדובר בשחקן שהכניס את עצמו למשברים עם ביסים, נגיעות יד וקללות גזעניות, אלא שהוא מנער אותם מתי שהכי צריך. מלבד שני השערים החשובים מול ויאריאל ואתלטיקו, האורוגוואי כבש העונה גם חמישה שערים מול ריאל מדריד ושניים מול סביליה.
בכל פעם שמעמדו התערער ודובר בתקשורת על הצורך להחליפו בחלוץ צעיר, מודרני ומותאם יותר לברצלונה, סוארס הראה כמה הוא חשוב וכמה חשוב שהוא שונה. עם גוף של מתאגרף, תנועה של טרקטור ורוח לחימה של ויקינג, האורוגוואי בן ה־32 הוציא את בארסה מהבוץ כמה וכמה פעמים, מבהיר בכל פעם מחדש שאינו תלוי בדבר.
וזה חשוב, כי למשחק הערב מגיע סוארס בעיצומו של משבר שאותו טרם ניער. לא רק שעדיין לא כבש העונה בליגת האלופות, הוא גם סופר כבר שלוש שנים וחצי ו־17 משחקי חוץ בלי גול אירופי. אם לא די בכך, באולד טראפורד הוא יזכה לקבלת פנים "חמה", זכר לימיו בליברפול ולתקרית הגזענית שבה תקף את פטריס אברה.
למרות זאת, או אולי דווקא בגלל זה, בברצלונה רגועים. כי מאז ומתמיד, סוארס הצליח להפוך כל מינוס לפלוס גדול יותר. הוא יודע להמיר בצורת במבול, הוא מצליח לשבור משברים. הערב יש לו הזדמנות אדירה להוריד מעליו אחד גדול, ותסמכו על סוארס שהוא יגיע רעב, מוכן ומזומן לנגוס בסטטיסטיקה.
