מנצ'סטר סיטי אמנם נשארה מאחור, אבל כפי שהיא נראית העונה - היא בכל מקרה לא שייכת לעילית של אירופה. לכן, אפשר לומר בביטחון: הדבר האמיתי מתחיל. שלב שמינית גמר ליגת האלופות ייפתח הערב, ורגע לפני שזה קורה כותבי "ישראל היום" ענו על כמה מהשאלות הבוערות לקראת רגעי ההכרעה.
מי מגיעה במצב טוב יותר לדרבי המדרידאי?
יעקבי: ברור שאתלטיקו מגיעה במצב טוב יותר, גם משום שניצחה בשבת בליגה ועקפה את ריאל בטבלה, וגם משום שריאל תשחק בלי ג'וד בלינגהאם המושעה ואולי תחסר גם את פדריקו ואלוורדה שנמצא בספק. ועדיין, ריאל מדריד של ליגת האלופות היא חיה שונה מאשר בליגה ולכן כל מה שנאמר במשפט הקודם עשוי להיות חסר משמעות.
אוזן: ליגת האלופות זה המפעל של ריאל גם בעונות פחות טובות בליגה, אבל דווקא העונה היריבה העירונית היא לטעמי המועמדת מספר 1 ללכת עד הסוף. לאתלטיקו יש קבוצה מאוזנת, מאמן ששולט אבסולוטית בקבוצה, ובעיקר שחקן אחד, מגה־ווינר, הרכש הכי מוצלח העונה באירופה, שמגיע בכושר שיא והמומחיות שלו היא לזכות בתארים – חוליאן אלברס.
צוק: השתיים נפגשו פעמים רבות בעשור הקודם בליגת האלופות ותמיד הבלאנקוס ניצחו, אבל הפעם תנאי הפתיחה שלהם פחות טובים. הקסם של הברנבאו יהיה פחות משמעותי כי הגומלין במגרשה של אתלטיקו, והבלאנקוס צריכים להתמודד עם יותר מדי השעיות, פציעות ואלתורים. עכשיו זו ההזדמנות של אתלטיקו, יותר מאי־פעם.
מה תהיה ההפתעה של שלב הנוקאאוט?
יעקבי: ליברפול נחשבת כיום לקבוצה הטובה בעולם והיא גם סיימה ראשונה את השלב הראשון של ליגת האלופות, אבל אם תיפול הפתעה בשמינית הגמר, היא תהיה במשחקים שלה מול פ.ס.ז'. הצרפתים במומנטום אדיר עם עשרה ניצחונות רצופים שבהם כבשו 40 שערים. עלייה של פ.ס.ז' לרבע הגמר היא בהחלט תסריט הגיוני.
אוזן: אם אלופת צרפת תדיח את ליברפול, האלופה שבדרך בפרמייר ליג, זו תיחשב להפתעה. עם זאת, אסור לשכוח שפ.ס.ז' הצעירה והתוססת מגיעה למשחק מול ליברפול בפריז אחרי שניצחה את מנצ'סטר סיטי, כבשה 21 שערים ב־4 משחקיה האחרונים, וכשעוסמאן דמבלה מתמודד עם מוחמד סלאח על תואר השחקן הטוב בעולם כיום.
צוק: ארסנל סובלת ממכת פציעות חריגה וזה הופך אותה לפגיעה. מי שיכולה לנצל זאת היא פ.ס.וו איינדהובן, שכבר הדיחה מעצמה אירופית אחרת בסיבוב הקודם - יובנטוס. עם התקפה שכוללת צעירים כמו נואה לאנג ויוהאן בקאיוקו, לצד ותיקים דוגמת איבן פרישיץ' ולוק דה יונג, לא אופתע אם להולנד תהיה נציגות ברבע הגמר.
לאיזה שחקן שווה לשים לב בשמינית הגמר?
יעקבי: ונגליס פבלידיס, החלוץ היווני של בנפיקה, כבר הבקיע שלושער מול ברצלונה בשלב הליגה. כעת מצפים לו עוד שני משחקים מול האימפריה מקטאלוניה. בשלוש העונות הקודמות הוא הפציץ 80 שערים במדי אלקמאר ההולנדית, והעונה הוא ממשיך במומנטום בקבוצה הרבה יותר גדולה. ברצלונה יודעת שהיא צריכה להיזהר ממנו.
אוזן: אית'ן ואנרי מארסנל. ואנרי, שנתון 2007, שהפך לפני שנתיים וחצי לשחקן הצעיר ביותר שהופיע בפרמייר ליג, מרוויח ממכת הפציעות בארסנל ותפס מקום קבוע בהרכב. הוא יכול לשחק בכל העמדות בחלק הקדמי, יש לו בעיטה נהדרת ודריבל ברמה גבוהה. פ.ס.וו היא יריבה יחסית נוחה והוא בהחלט יכול לתת חותמת ראשונה כשחקן משמעותי במפעל הגדול באירופה.
צוק: כבר שנים שג'ונתן דייוויד מסומן כחלוץ שצריך לעשות את קפיצת המדרגה לקבוצה גדולה. רגע לפני שהוא מסיים חוזה בליל, יש לו אודישן מול דורטמונד שבו ירצה להוכיח שמקומו בין האריות של אירופה. עם 6 שערים העונה בליגת האלופות, שהובילו את הצרפתים למקום השביעי והמפתיע, הוא כבר במומנטום כדי להפתיע את סגנית אלופת אירופה שחווה עונה מאכזבת.
