לפני המשחק בשבת מול טוטנהאם ערכה מנצ'סטר סיטי טקס מפואר לכבודו של רודרי, שזכה בכדור הזהב. הקשר הפצוע עלה לכר הדשא באצטדיון איתיחאד והודה לאוהדים, כאשר לכולם עברה בראש בדיוק אותה המחשבה: אם רק היה אפשר לגרום לו לחזור לשחק.
העונה זה כבר לא יקרה. משמעות הקרע ברצועה הצולבת היא שרודרי יחזור למגרשים רק בעונה הבאה. ובלי הקשר האחורי הטוב בעולם סיטי היא לא אותה קבוצה. לא צריך להיות פפ גווארדיולה כדי להבין זאת. ולא מדובר רק בשרשרת ההפסדים הרצופים, שהגיעה לשיא בשבת עם התבוסה הביתית הגדולה ביותר בקריירה של פפ, 4:0 לטוטנהאם.
לפעמים אנשים צריכים לאבד משהו כדי להבין עד כמה הוא היה משמעותי עבורם, משהו שאולי הם לא היו לגמרי מודעים לחשיבותו – עד שהוא עזב, לתמיד או אפילו באופן זמני. וזה בדיוק מה שקרה כאן, ובדיעבד משליך גם על הוויכוח בקשר לזכייה של רודרי בכדור הזהב. שהרי נטען כי הפרס הגיע יותר לוויניסיוס, הכוכב הנוצץ של ריאל מדריד.
די ברור שאם ויניסיוס ייעדר מעתה ועד סוף העונה, עד כמה שזו תהיה מכה ריאל מדריד תמצא את הפתרונות. לעומת זאת, כשסיטי מאבדת את רודרי זו פגיעה אנושה, כי לקשר הספרדי פשוט אין תחליף. התפקיד של רודרי על המגרש הוא לא סקסי כמו זה של של ויני. יש בו פחות "מספרים", אבל הוא חשוב ומשמעותי לא פחות, ואולי אפילו יותר. מה שמוכיח שהזכייה של רודרי בכדור הזהב היתה כנראה מהמוצדקות.
ואגב, יש מספרים, אם כי הם לא אישיים. מאז פברואר 2023 היו למנצ'סטר סיטי 78 משחקים שבהם רודרי שיחק. היא הפסידה בהם רק פעמיים (2.6%). בתקופה הזו היו לה 28 משחקים שבהם רודרי לא שיחק. סיטי הפסידה בהם 10 פעמים (35.7%).
גווארדיולה שיחק בתפקיד של רודרי בימיו הגדולים בברצלונה. הוא מכיר יותר מכל אחד אחר את חשיבותו של "מספר 6" בקבוצה – גם הגנתית וגם התקפית. גם כזה שעוצר את התקפות היריב, וגם זה שמניע ומכווין את ההתקפות של הקבוצה שלו. לא במקרה סיטי מפסידה הרבה יותר בלעדיו - וגם סופגת הרבה יותר. העונה סיטי ספגה כבר 25 שערים ב־19 משחקים (1.31 בממוצע למשחק), כאשר בכל העונה שעברה היא ספגה 54 שערים ב־59 משחקים (0.91 בממוצע).
בנוסף, בהיעדרו של רודרי סיטי חשופה יותר מתמיד להתקפות מתפרצות. ארבעה מחמשת מצבי ההבקעה של ספרס במחצית השנייה היו מהתקפות שכאלו. היריבות כבר יודעות לנצל את חסרונו של הספרדי.
אבל חייבים להיות הגונים ולומר שהבעיות של מנצ'סטר סיטי הן הרבה יותר מאשר רק ההיעדרות של רודרי. מול טוטנהאם ראינו הגנה גרועה ומבולבלת. אז נכון שרובן דיאש פצוע, ועדיין זה לא מסביר את הנסיגה הדרמטית ביכולת של קייל ווקר.
המגן הימני היה עד לא מכבר אחד השחקנים המהירים בפרמייר ליג, אבל זה כבר ממש לא כך. האיש שעצר את ויניסיוס ואת קיליאן אמבפה לא הצליח להתמודד עם המהירות של טימו ורנר, שעבר אותו בקלות בדרך לבישול השער הרביעי של ספרס. אז נכון, ווקר כבר בן 34 ונראה שהגיל מתחיל להשפיע. אבל מה נגיד על יושקו גברדיול, המגן השמאלי בן ה־22? נכון שמבחינה התקפית הוא נראה טוב, אבל הגנתית הוא די כושל. דייאן קולוסבסקי פשוט התעלל בו בשבת.
אילקאי גונדואן, שהיה אחד השחקנים הטובים ביותר של סיטי לפני המעבר לברצלונה, חזר מקטלוניה עייף וחסר אנרגיות. הוא לא מזכיר במאומה את השחקן שהדהים בזכייה בטרבל לפני שנתיים. ולא ברור מה קורה לפיל פודן, שחקן העונה אשתקד, שעדיין לא כבש העונה בליגה.
על פניו ארלינג הולאנד מספק את הסחורה. עובדה, הוא כבש 15 שערים ב־17 משחקים. אבל אי אפשר שלא להבחין בהחמצות הרבות שלו לאחרונה. מול טוטנהאם הוא החמיץ את כל 7 הניסיונות שלו. ובשמונת משחקיו האחרונים הוא כבש רק 3 שערים.
בעונות הקודמות כשהולאנד התקשה להבקיע, פפ יכול היה להעלות מהספסל את חוליאן אלברס. אבל לחלוץ הארגנטיני נמאס להיות ממלא מקום והוא עבר לאתלטיקו מדריד. את מי הביאה סיטי במקומו? אף אחד. וזו בעיה ענקית. חוץ מהולאנד אף שחקן בסיטי לא כבש העונה יותר מ־3 שערים. יש חמישה כאלו, ביניהם המגן גברדיול והבלם ג'ון סטונס.
וכמובן קיים גם הגורם המנטלי. השחקנים של סיטי לא רגילים להפסיד, ובטח שלא חמש פעמים ברציפות. שפת הגוף שלהם מול טוטנהאם שידרה סוג של ייאוש. פפ אמר: "אנחנו משחקים עם מחשבות שליליות, אבל זה נורמלי כי כדורגל הוא גם עניין של מצבי רוח. ב־8 השנים שלי כאן מעולם לא היינו במצב כזה. עכשיו אנחנו חייבים לשבור את הרצף ולנצח את המשחקים הבאים".
הערב (שלישי, 22:00) תארח סיטי את פיינורד בליגת האלופות, ואף אחד לא מעלה על דעתו הפסד שישי ברציפות. אבל מי חשב שיהיו חמישה הפסדים? ואם זה לא מספיק, ביום ראשון סיטי מגיעה לאנפילד למשחק שאם תפסיד בו, הפער בינה לבין ליברפול יצמח ל־11 נקודות. כשפפ נשאל האם זה יהיה פער שכבר לא יהיה ניתן לסגור, הוא ענה בכנות: "כן, זה נכון".
כמה אירוני שהמשבר הגדול בקריירה של המאמן מגיע דווקא ימים לאחר שחתם על הארכת חוזהו. כעת הוא ניצב מול אחד האתגרים הכי גדולים שהיו לו: להחזיר את סיטי למסלול, ולעשות זאת בלי השחקן הכי חשוב שלה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו