הנבחרת המגובשת ביותר בטורניר מול הנבחרת שתלויה יותר מכולן בכוכב אחד (אם כי וויילס תערער על כך) - כך מגדירים באירופה את המפגש בין איטליה לשבדיה שייערך הערב בטולוז.
הניצחון 0:2 על בלגיה במחזור הפתיחה הדגים בצורה יפה איך אנטוניו קונטה התגבר על נקודות התורפה בסגל האפור שלו ויצר נבחרת שיכולה להגיע רחוק. איטליה השלימה 392 מסירות בלבד במשחק הפתיחה, כמעט חצי מהכמות של ספרד וגרמניה במשחקים שלהן והרבה פחות מצרפת ובלגיה. מתוכן, דייקו האיטלקים ב־76 אחוזים בלבד ומיעטו להחזיק בכדור ביחס לנבחרות הגדולות האחרות.
על הבעיות הברורות בקישור חיפו האיטלקים באלמנטים אחרים. הם רצו יותר מכל הנבחרות ביורו והתבססו על מסירות ארוכות, כפי שהיה בשער הראשון שכבש ג'יאקריני. נגד שבדיה, שלא הרשימה ב־1:1 מול אירלנד ונשענה בעיקר על היכולת האישית של זלאטן (5 איומים על השער), קונטה שוקל להוסיף קצת ברק על חשבון הלחימה. מתיאו דרמיאן לא כשיר במאת האחוזים ולפי האימונים האחרונים פלה, אדר ופארולו עשויים לקבל גם הם מנוחה, ואת מקומם יתפסו זאזה, אימובילה ואל־שראווי.
לקראת המפגש הערב, נשלף מהארכיון המשחק בין שתי הנבחרות ביורו 2004, אז החלוץ השבדי כבש שער מופלא בעקב ב־1:1 שהוביל להדחה של האיטלקים בשלב הבתים.
"ברור שאנחנו חוששים מזלאטן, הוא החלוץ הטוב ביותר ביבשת מאז מרקו ואן באסטן", אמר דניאלה דה רוסי. רבים משחקני איטליה מכירים את היכולת של הכוכב השבדי מקרוב ומודעים לכך שבפעולה אישית אחת הוא יכול להכריע כל משחק. "הוא איום תמידי ונעשה את כל מה שנדרש כדי לעצור אותו", הבטיח אנטוניו קאנדרבה.
השבדים, שחייבים ניצחון כדי להתקרב לשמינית הגמר, יחסרו ככל הנראה את מיקאל לוסטיג הפצוע. "אנחנו מודאגים לקראת המשחק", הודה אלבין אקדל, "ראינו את המשחק נגד בלגיה, ואיטליה הרבה יותר טובה ממה שדמיינו".
רוי קין עושה סדר
"תגידו, אתם שיכורים או משהו?" ענה רוי קין לעיתונאים ששאלו אותו אם לדעתו אירלנד פייבוריטית במפגש הערב מול בלגיה בבורדו. עוזר המאמן האירי חזר והדגיש כי למרות ההפסד לאיטליה, הנבחרת של מארק וילמוטס היא עדיין אחת המועמדות ללכת עד הסוף בטורניר.
גם בבלגיה ממשיכים להאמין בכך. "בסך הכל חסרה לנו אגרסיביות, ואם נוסיף את זה נחזור למסלול הנכון", אמר המאמן, ששוקל לערוך כמה שינויים בחלק הקדמי. קווין דה בריינה ואדן הזאר, שסוחבים פציעה קלה מאז משחק הפתיחה, צפויים להמשיך ב־11, אך רומולו לוקאקו עשוי לאבד את מקומו לחלוצה של ליברפול דיבוק אוריגי.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
