למשחק האולסטאר ב-NBA נבחרים 24 שחקנים, 12 מהמזרח ו-12 מהמערב, בחלוקה זהה לפי תפקידים: 5 שחקנים בעמדות הפורוורד/סנטר, 5 שחקנים בעמדות הגארד ועוד שני מקומות חופשיים שלא תלויים בתפקיד מסוים.
מתוך 24 שחקנים, רק שניים הם פורוורדים קלאסיים: קווין דוראנט וג'ייסון טייטום. ג'יילן וויליאמס הוא גארד שהומר לפורוורד, ג'יילן בראון הוא בדיוק בתפר וכבר שנים תוהים האם לשבץ אותו יחד עם דמיאן לילארד או יחד עם יאניס אנטטוקומפו. לברון ג'יימס? את האליפות האחרונה שלו לקח בתור הרכז הפותח של לוס אנג'לס לייקרס עם ראג'ון רונדו כמחליף.
תפקיד, או יותר נכון תפקוד הפורוורד, עבר שינוי משמעותי. היום הכדורסל יותר חסר עמדות ויותר מוגדר לתפקידים, אז התפקיד של הפורוורד הפך ללייצר נקודות ולשמור על מגוון עמדות. בשתי מילים, הפורוורד המודרני צריך להיות קוואי לנארד.
ישנה הבנה מאוד ברורה ששחקנים מהסוג של קוואי שווים אליפות. עוד ב-2019, כשטורונטו ראפטורס ויתרה על דמאר דרוזן עבור שנה אחת של לנארד, היה ברור שמדובר באליפות או כלום. שחקנה של הקליפרס הוא ייחודי, כזה שבגובה 2.01 יכול להתחרות על תואר ה-MVP ועל תואר שחקן ההגנה של העונה ללא יתרונות פיזיים חריגים (למעט גודל כף ידו). במילים אחרות, קוואי בשיאו הוא האוואטר של הפורוורד המודרני.
היום, הגישה השתכללה. מכיוון שנדיר למצוא פורוורד עם יכולות שמתקרבות לשיא של קוואי, קבוצות מנסות לבחור בפורוורדים שיכולים למקסם את תפקיד ה-3&D, או לחילופין - שחקנים שיכולים לעשות כמעט הכל בשני צידי המגרש.
הפריחה של פורטלנד טרייל בלייזרס לא סתם החלה עם חזרתו של דני אבדיה לרוטציה. השילוב שלו עם טומאני קמארה יוצר ייחודיות שקשה למצוא בליגה. עד השבוע האחרון, אבדיה החל לפרוח בחלק ההתקפי וגם לקבל יותר מקום כאיש המרכזי בהתקפה, בעוד חברו הבלגי מקבל את המשימות ההגנתיות החשובות וקולע שלשות ב-46.7% באותו פרק זמן.
שחקן מהסוג שרוצים בליגה
עוד שחקן שיכול לעשות כמעט הכל בשני צידי המגרש הוא אמן תומפסון, שנבחר לשחקן ההגנה של חודש ינואר במערב. הסופמור, שנבחר רביעי בדראפט של לפני שנתיים, התפתח להיות אחד משחקני ההגנה הטובה הבולטים בליגה והעמיד בחודש שעבר ממוצעים של 2.2 חטיפות ו-1.4 חסימות בגובה 2.01. רק לוויקטור וומבניאמה ולאנתוני דייויס יש מספרים הגנתיים טובים יותר ממנו.
מאז 2025, ללא ג'בארי סמית' הפצוע, הוא גם לקח על עצמו יותר בהתקפה וסיים עם ממוצע של 18.7 נקודות ו-10.6 ריבאונדים ב-38.6 דקות - הממוצע השני בגובהו אחרי טייריס מקסי. הפרשנים ב-NBA מייחסים את הנסיקה של הרוקטס לחובתו של תומפסון, שהפך בן רגע לשחקן מהסוג שרוצים בליגה. גם אחיו התאום, אוסאר, עושה קולות של אחד שיכול להתפתח לרמה הזו בדטרויט פיסטונס, וגם ג'יילן ג'ונסון מאטלנטה הוקס הציג יכולת דומה עד שגמר את העונה.
במזרח, ניו יורק ניקס הלכה על הטרנד בכל הכוח וויתרה על המון בתמורה למיקאל ברידג'ס ואו ג'י אננובי, שנחשבים לשניים משחקני ה-3&D הטובים והמגוונים בליגה. שניהם כבר שיחקו תפקיד משמעותי בגמר ה-NBA בעברם, שניהם קולעים ב-37% לאורך הקריירה מחוץ לקשת ושניהם היו מועמדים בעבר לתואר שחקן ההגנה. בעוד ברידג'ס הוא איש הברזל של הכדורסל העולמי, אננובי נעדר לראשונה העונה רק בשבוע האחרון וצפוי לשוב לאחר הפגרה.
אף אחד מהשחקנים שהוזכרו מעלה לא אולסטארים, אבל הנוכחות שלהם על המגרש חשובה כדי להביא ניצחונות והערך שלהם בשוק גבוה יותר. פורטלנד העבירה את מלקולם ברוגדון ו-4 בחירות דראפט עבור אבדיה, הניקס ויתרה על 7 בחירות עבור ברידג'ס, פי ג'יי וושינגטון נשלח לדאלאס תמורת שני שחקנים ובחירת סיבוב ראשון כמעט לא מוגנת במהלך שעזר ללוקה דונצ'יץ' להגיע לגמר בעונה שעברה. בלי כוכבים הקבוצה לא תגיע לפלייאוף, בלי פורוורדים מגוונים הקבוצה לא תתמודד על אליפות.
מהפכת השלשות של גולדן סטייט, אותו בוסטון סלטיקס לקחה כמעט לקצה, תוביל בסופו של דבר להמון זריקות מחוץ לקשת בכל העמדות, לכן שחקן 3&D הופך למצרך יותר חשוב. אם הוא מוגבל, כמו הגארד אי ג'יי גרין של מילווקי באקס שזרק העונה רק 43 זריקות ל-2 ו-225 לשלוש, הוא יעלה מהספסל ויקבל גם מספר דקות מצומצם יחסית. אם הוא תורם בעוד אספקטים, כמו ריבאונדים ואסיסטים, הוא יישאר על המגרש כמה שיותר זמן.
פורוורדים מגוונים הפכו למצרך נדיר ב-NBA. בזמן שדנבר נאגטס מחזיקה בשלושה פורוורדים בכירים שלכל אחד תפקיד שונה, יש מועדונים בדרג הנמוך שמחזיקים בשחקנים שיכולים לעשות את ההבדל. טריי מרפי, שמוביל העונה את ניו אורלינס פליקנס בממוצע דקות, היה אחד משחקני המשנה הבולטים של השנה שעברה אבל נקלע לעונה רעה. קאם ג'ונסון מחפש את הדרך החוצה מברוקלין נטס, לאורי מרקאנן נשאר בסופו של דבר ביוטה ג'אז.
כל השחקנים שנמנו כאן, למעט אלו שנמצאים על חוזה רוקי ופי ג'יי וושינגטון, חתומים על חוזה של מעל 100 מיליון דולר. כל קבוצה מבינה שהיא צריכה לעגון את עצמה בעמדה הזו עם הרבה מאוד כסף לא בגלל שהשחקנים מאוד טובים, אלא כי התחליפים כמעט ולא קיימים.
הסיטואציה של דני
אבדיה הוא הנדיר בחבורה. הוא חתום על חוזה ל-55 מיליון דולר לארבע שנים שיורד בכל שנה, שהולך להיות ברשימה של כל קבוצה עם שאיפות בקיץ. רק לאחרונה כתב יאהו, קווין אוקונור, סיפר בפודקאסט שלו שמינסוטה טימברוולבס שוחחה עם פורטלנד לגביו. בתגובה, חברו לפוד אמר "הם רוצים את אבדיה? כולן רוצות את אבדיה!"
אם ימשיך ביכולת שאפיינה אותו בסוף חודש ינואר עד לסיום העונה, עוד נראה קולות ברחבי הליגה שיכנו אותו כאחד הפורוורדים הטובים והמגוונים ב-NBA והצלחה קבוצתית, בין אם בפורטלנד או לא, היא לא שאלה של אם, אלא של מתי.
