זה היה אמור להיות סיפור שונה לחלוטין. בוסטון סלטיקס סיימה את העונה הסדירה עם המאזן הטוב ביותר בליגה והייתה הרגשה שזו העונה שלה לנפץ את תקרת הזכוכית שנוצרה סביבה. מול מיאמי היט ללא ג'ימי באטלר, קליבלנד קאבלירס ללא דונובן מיטשל ומול אינדיאנה פייסרס ללא טייריס האליברטון בשני המשחקים האחרונים של הסדרה, בוסטון לא עמדה בציפיות למרות התוצאות הסופיות - סוויפ ושני סוויפים ג'נטלמניים.
את שני המשחקים האחרונים מול אינדיאנה, בוסטון ניצחה בקושי. הרשת כבר מקטלגת את הריצה הנוכחית לגמר בתור אחת הקלות בהיסטוריה והשיח בכללי הוא נגד בוסטון, בין היתר בגלל המסלול המאתגר של דאלאס מאבריקס, שתנסה להשלים סוויפ בעצמה מול מינסוטה טימברוולבס (הלילה, 3:30).
ממוצע הניצחונות של שלוש הקבוצות מולן התמודדה בוסטון עד כה עמד על 47, והיא אחת ממעטות שלא נאלצו להתמודד עם אף קבוצה שגרפה 50 ניצחונות במהלך הפלייאוף. על פי Yahoo Sports, לפני הסלטיקס היו עוד 18 קבוצות לאורך השנים שהדרך שלהן לגמר הייתה רצופה בקבוצות עם ממוצע נמוך מזה ורק 10 מהן זכו באליפות.
הפציעות שיחקו השנה תפקיד מכריע שהשפיע על מיקומי הקבוצות בפלייאוף ומשם, שלא באשמתם, נובעת חלק מהביקורת. בוסטון גם התמודדה עם הפציעה של הסנטר קריסטפס פורזינגיס בסיבוב הראשון שהשפיעה על תכנית המשחק שלה, וזה עלול להסביר את ההתאקלמות של הקבוצה באופן מסוים. פורזינגיס, על פי הדיווחים, צפוי להיות כשיר לסדרת הגמר שתתחיל בשבוע הבא.
חלק מהפרשנים טוענים בתוקף שהפציעות הן חלק מהחוויה ואוהדים טוענים שהקבוצה זכתה ביותר מדי מזל, אפילו ברמה קונספירטיבית. הפרשן הבכיר של ESPN, זאק לואו, הגדיר את הריצה של בוסטון כ"מסלול עוקף לגמר". שחקן העבר קנדריק פרקינס אמר לפני כמה שבועות ש"נמאס לו לראות את ג'ייסון טייטום" לאחר ההפסד בקליבלנד. הנתונים פשוטים: 200 שחקנים פספסו משחקים בפלייאוף הנוכחי, אחד יותר מבשנה שעברה. ארבע הקבוצות שהגיעו לגמרים האזוריים נחשבו בריאות יותר מהשאר ולא סבלו מפציעות רבות.
כל קבוצה שמולה בוסטון תתמודד תוכל לטעון שהיא עברה מסלול יותר מאתגר ממנה. המאבריקס ניצחו שתי סדרות ללא יתרון ביתיות והטימברוולבס עלו על כל הציפיות כשגברו על הסופר טים של פיניקס סאנס עם קווין דוראנט ועל האלופה היוצאת דנבר נאגטס של ה-MVP ניקולה יוקיץ'. אחרי המאבקים הרציניים שעברו, למרות ששיחקו יותר משחקים, שתי הקבוצות יגיעו מוכנות יותר וכן, גם רעבות יותר להוכיח את עצמן.
כאן הניסיון של בוסטון ישחק לטובתה, לצד הרצון של הסלטיקס להניף את הגביע ה-18 שלהם. בלי קשר לתוצאה הסופית, בוסטון תצטרך להתמודד עם הטענה שהיא "גנבה" אליפות קלה. כל הביקורות לא ישנו להם כלל אם יעמדו במשימה. ההשוואות והדיונים בנושא יימשכו ככה או ככה, המינימום שהם יכולים לעשות כדי לנסות להפריך אותם היא ללכת עד הסוף בלי לדפוק חשבון לאף אחד.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו