כולם מדברים על המלחמה הסוערת בין היורוליג לפיב"א, אבל האמת היא שהכדורסל האירופי כולו כבר נמצא במערכה חשובה לא פחות, שכרגע הוא מפסיד בה: התחרות ההולכת וגוברת עם הליגה הסינית, שמושכת אליה יותר ויותר שחקנים איכותיים.
בעבר המסלול היה ידוע: שחקן שלא מצליח לקבל חוזה באן.בי.אי היה מגיע לאירופה, מקבל במה ואולי חוזר לליגה הטובה בעולם. אלא שבשנים האחרונות אירופה מפסידה כמויות גדולות של שחקנים טובים לליגה הסינית (ה־CBA), שמפתה כוכבים באמצעות חוזים אסטרונומיים, והקבוצות האירופיות נאלצות להסתפק בשוק שחקנים דליל.
את ההשלכות אפשר להרגיש היטב. מכבי ת"א משוועת לשחקן פנים איכותי, אבל פשוט אין כזה בנמצא. גם הפועל ירושלים בבעיה דומה, ולשתי הישראליות, כמו לקבוצות נוספות באירופה, לא נותר אלא לקוות שעם סיום ה־CBA השחקנים יסכימו להגיע למשחקי סוף העונה באירופה.
הליגה הסינית נחשבת לליגה שבה הגנה היא מילה גסה, ורוב האמריקנים מעמידים שם ממוצעים מפלצתיים. כך, למשל, הקלעי המוביל ב־CBA הוא הגארד ג'ורדן קרופורד, עם לא פחות מ־43.1 נק' למשחק. אמריקנים רבים מגיעים לסין כשחקנים בינוניים ויוצאים משם על תקן כוכבים.
זה המסלול שעבר, למשל, אריק מקולום - הוא הספיק לעבור בברק נתניה, בקושי השיג חוזה בהפועל כפ"ס, הגיע לסין, קבע את שיא הנקודות למשחק אחד (82) והיום הוא כבר יושב על חוזה שמן בגלאטסראיי. יש גם שחקנים שעושים את הכיוון ההפוך, בעיקר בגלל הכסף, כמו אנדרו גאודלוק - מלך הסלים ביורוליג בעונה שעברה, ומייקל ביזלי - עד לפני כמה שנים אחת ההבטחות הגדולות באן.בי.אי, שהקריירה שלו הידרדרה והוא נחת בסין.
כל קבוצה בליגה הסינית רשאית להחתים שני זרים, שזוכים לחוזים שמנים במיוחד בהשוואה לחוזים שהיו יכולים לקבל באירופה. כך, למשל, ג'רמי פארגו, שעל מועמדותו לירושלים פירסמנו שלשום, חתם בתחילת העונה בקבוצת גואנגשה תמורת 2 מיליון דולר, כפול ממה שהרוויח במכבי וסכום ששום קבוצה באירופה לא היתה משלמת לו.
מכבי מתעניינת בהולמן
הליגה הסדירה בסין הסתיימה ב־5 בפברואר, מה שאומר ששחקנים ב־12 מתוך 20 הקבוצות (8 עולות לפלייאוף) כבר יצאו לשוק. השמות הבולטים הם של ג'ורדן קרופורד; הפורוורד ג'ייסון מקסיאל, ששיחק כל הקריירה באן.בי.אי עד העונה; הסווינגמן המנוסה וון וייפר (שיחק בסין עם הפלשתיני סאני סאקאקיני); הרכז הסקורר איי.ג'יי פרייס; הגארד הנהדר ג'מאל פרנקלין; והרכז המנוסה בובי בראון.
לצד אלו, יש לציין שני שחקנים נוספים שעשויים לעניין את ירושלים ואת מכבי: הסנטר ברנרד ג'יימס (31, 2.08 מ'), שהיה קרוב לחתימה בירושלים כבר בשנה שעברה ונחשב לסנטר הגנתי ויעיל, ופורוורד/סנטר אלמוני בשם אלן וויליאמס (23, 2.03 מ'), שהגיע לסין כרוקי והעמיד שם ממוצעים של 20.8 נק' ו־15.4 ריב' למשחק.
זרים רלוונטיים נוספים שישתחררו לשוק עד תום הפלייאוף ב־25 במארס הם הסנטר רנדולף מוריס, אקס הפועל אילת איליי הולמן שזוכה להתעניינות מצד מכבי, אקס ירושלים פו ג'טר, אקס מכבי וויל ביינום, הסקורר לסטר הדסון, הרכז ג'סטין דנטמון עוד.
