מילוש ראוניץ' חלם לעשות באליפות ארה"ב הפתוחה 2020 את מה שעשתה ביאנקה אנדרסקו בזו של 2019. אשתקד, ניצחון בגמר על סרינה וויליאמס הפך אותה בגיל 20 לקנדית הראשונה אי פעם שזוכה בטורניר גראד סלאם, והשנה גם ראוניץ' רצה.
בלי קהל, בלי רוג'ר פדרר ורפאל נדאל, ואחרי שהגיע לגמר טורניר סינסנטי בשבוע שעבר, למדורג 18 בעולם היו סיבות להאמין שאולי הגיע זמנו להפוך לטניסאי הקנדי הראשון שזוכה בגרנד סלאם. בסיבוב הראשון הוא נראה מצוין מול לאונרדו מאייר הארגנטינאי, אך בסיבוב השני כבר סיים את דרכו. למרות זאת, וגם בלעדיו, קנדה ממשיכה לחלום בגדול על זכייה ראשונה.
מי ששלח את ראוניץ' הביתה היה ואשק פוספיסיל - קנדי גם כן. הוא אחד משלושה קנדים שישחקו הערב והלילה בסיבוב הרביעי של ה־US OPEN, כשהשניים האחרים הם דניס שפובלוב ופליקס אוז'ה־אליאסים. זאת תהיה הפעם הראשונה בהיסטוריה שבה יהיו כל כך הרבה קנדים בשלב מאוחר בטורניר גרנד סלאם כלשהו, ויש רושם שזאת רק ההתחלה.
"אני חושב שהטניס פורח בקנדה כבר כמה שנים טובות", אמר פוספיסיל, ולא שכח להוסיף לרשימה גם את ג'יני בושארד, שאמנם נמצאת בדעיכה אך ב־2014 היתה בגמר ווימבלדון ובחצי הגמר באוסטרליה ובצרפת. "אין ספק, אנחנו נמצאים בדור הזהב של הטניס הקנדי", קבע המדורג 74 בעולם.
פוספיסיל בן ה־30 מחמיא לעצמו, ובצדק, אבל הוא הקצה העליון של דור הזהב יחד עם ראוניץ' (29). לפני יותר מעשור, התאחדות הטניס הקנדית החליטה לגייס אנשי מקצוע מבחוץ, מאמנים מצרפת ומאוסטרליה, ומי שהרוויחו מכך הם שפובלוב בן ה־21 ואוז'ה־אליאסים בן ה־20 - חברי דור הזהב האמיתיים. אחרי שב־2019 נכנסו לתודעה עם זכייה ראשונה בטורניר ATP במקרה של שפובלוב, העפלה לשלושה גמרים במקרה של אוז'ה־אליאסים והופעה משותפת בגמר גביע דיוויס - באליפות ארה"ב הנוכחית הם כבר עשו את קפיצת המדרגה הגדולה.
שפובלוב, יליד תל אביב שהיגר לקנדה, הפגין הרבה מאוד אופי כשחזר מפיגור בשניים משלושת הסיבובים וסידר לעצמו מפגש מול דויד גופן. אוז'ה־אליאסים, 193 סנטימטרים של גמישות וזריזות, הציג טניס מופלא כשהדיח את אנדי מארי וכשאיבד רק חמישה משחקונים בניצחון על קורנטאן מוטה בסיבוב השלישי. לאחר שהפך ליליד שנות ה־2000 הראשון שמנצח בגרנד סלאם, הוא ינסה לנער מעליו גם את המדורג שני בטורניר, דומיניק תים.
גם סטיב נאש מתלהב
פוספיסיל וראוניץ' עשו דברים יפים בטניס, ועדיין עושים, אבל גם הם יודעים שהעתיד הקנדי נמצא בידיים של שפובלוב ואוז'ה־אליאסים. "שניהם מדהימים וזה הגיוני שיש סביבם התלהבות כזאת", הודה בכנות פוספיסיל. ההתלהבות כל כך גדולה עד שהיא הגיעה עד לסטיב נאש, אגדת אן.בי.אי קנדית. "הם אתלטים אדירים עם מנטליות מצוינת", קבע מאמנה החדש של ברוקלין נטס, "אני צופה לשניהם עתיד גדול".
בתסריט החלומי העתיד הזה כולל זכייה ראשונה של טניסאי קנדי בגרנד סלאם, מה שבהחלט עשוי לקרות, אבל בינתיים - בהווה - הם בעיקר תורמים לפריחה האדירה של הטניס במדינה. "זה מרגש שקנדה מצליחה כל כך", סיכם פוספיסיל, "אני בטוח שהרבה ילדים בוחרים עכשיו במחבט טניס ולא במקל ההוקי".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
