החלק האחרון במסע של מכבי חיפה אל עבר שלב הבתים של ליגת האלופות יתחיל ביום שלישי בערב במנהרה.
עוד לפני 90 דקות הגומלין מול הכוכב האדום בלגרד, אולי 120 דקות, השחקנים של ברק בכר יצטרכו לצעוד לאורכה של מנהרת השחקנים באצטדיון המרקנה בבלגרד, 239 מטרים שכל מטרתם להלחיץ את הקבוצה האורחת לפני העלייה לשדה הקרב שעל הדשא. המנהרה הזאת היא הארוכה ביותר בכדורגל האירופי, ולדעת רבים, גם המפחידה והמאיימת ביותר.
זה מסע של משהו כמו דקה. ישנם לא מעט סרטונים באינטרנט שמתעדים את הדרך הזאת, שמזכירה הרבה יותר בונקר ממלחמת העולם הראשונה מאשר את מסדרונות השחקנים המצוחצחים באצטדיונים המודרניים בעולם. המנהרה הידועה לשמצה בנויה מקירות בטון מעוגלים המוארים במנורות פלורוסנט מדי כמה מטרים.
על הקירות קשקושי גרפיטי בלתי נגמרים בצבעי אדום, שחור ולבן, ובחלק האחרון מסודרים בשורה שוטרים חמושים שמוסיפים עוד לחץ לאירוע המלחיץ מלכתחילה. ככל שמתקדמים, נשמעים חזק יותר הדי הפיצוצים ושירי העידוד הבוקעים מהיציעים. לקראת סיום, המסע מקבל תפנית חדה שמאלה, אל גרם מדרגות קטן וחשוך שמוביל לעוד מסדרון ארוך ואפל גדוש בגרפיטי ובשוטרים חמושים. ואז, כשהמסע הזה ייגמר, ייצאו שחקני מכבי חיפה אל דבר מפחיד לא פחות - 55 אלף האוהדים של הכוכב האדום בלגרד.
Napoli players will have to walk down this tunnel onto Red Star Belgrade’s ground, Rajko Mitić Stadium, tomorrow in their UCL group stage opener.
— Matt Santangelo (@Matt_Santangelo) September 17, 2018
This is no joke....👀🤭 pic.twitter.com/6hDjEgCFR2
רעמים וברקים
"עד היום אני חושב שזה אצטדיון הכדורגל הכי מלחיץ ששיחקתי בו בחיי", אמר בשנה שעברה אלי מקויסט, שחקנה לשעבר של ריינג'רס. אמנם מקויסט שיחק שם בעונת 1990/1991, כשהכוכב האדום הוכתרה לאלופת אירופה, אבל הזיכרון מאותו משחק חרוט בו עד עצם היום הזה. "אני לעולם לא אשכח את ההליכה במנהרה שלהם. זה באמת משהו מפחיד אם אתה נותן לזה להפחיד אותך".
לאורך השנים, הרבה מאוד שחקנים ומאמנים "נתנו" למנהרה ולאצטדיון הזה להפחיד אותם. הכוכב האדום בלגרד ניצחה לא מעט משחקים בזכות האווירה הביתית שמייצר הקהל שלה, כולל 0:2 מול ליברפול של יורגן קלופ בשלב הבתים של ליגת האלופות ב־2018. "היתה פה אווירת כדורגל מדהימה", סיכם המאמן הגרמני את החוויה הייחודית, "אין לנו מושג מה האוהדים שלהם שרו, אבל אין ספק שזה היה רועש בצורה קיצונית".
הרעש של אוהדי הכוכב האדום מערבב לתוכו לא מעט פוליטיקה - למשל, תמיכה ברוסיה ובפלישתה לאוקראינה בתקופה האחרונה, לצד גזענות שעלתה לאוהדיה בהרחקות ובהשעיות רבות בשנים האחרונות. כשטוטנהאם הגיעה לביקור במראקנה של הכוכב האדום ב־2019, מאמנה מאוריסיו פוצ'טינו חשש שאירועי האלימות שהיו בלונדון יחזרו על עצמם ואמר: "אנחנו צריכים לסמוך על אופ"א שתשמור עלינו, אסור לנו להגיע לשם כשאנחנו פוחדים שיקרה לנו משהו". עם הגישה הזאת טוטנהאם עברה במנהרה, עלתה לדשא וניצחה 0:4.
לנצח את הכוכב האדום בבלגרד זה לא משהו שקורה בכל יום, ובטח שלא לאחרונה. בחמשת משחקיה האחרונים בבית ניצחה הקבוצה של דז'אן סטנקוביץ' חמש פעמים בהפרש שערים כולל של 0:24, כאשר מנובמבר 2019 הפסידה בביתה בכל המסגרות רק פעם אחת. עם זאת, כפי שניתן להבין מכל מי שהיה שם, הסוד הוא במנהרה. כדי לעלות לדשא ללא פחד, על מכבי חיפה להיפטר ממנו לאורך 239 המטרים שמובילים אל האצטדיון הרועש והמלחיץ של הכוכב האדום בלגרד.
