סינדרלה אחת ויחידה: חיפה חולמת על הפתעה בגביע

צילום: אודי ציטיאט // ברק פלג בפעולה. מחפש הפתעה מול הקבוצה של בית הלחמי

הערב ייצאו לדרך משחקי גביע המדינה בכדורסל, עם שיטה מעט שונה, מכיוון שלמעט מכבי חיפה שום קבוצה מהלאומית לא משתתפת, כעונש על השביתה שעיכבה את פתיחת העונה. היורדת מליגת העל היתה היחידה שלא השתתפה בשביתה, ולכן תארח הערב את גלבוע/גליל.

בחיפה חולמים על הפתעה שתשלח אותם לרבע גמר הגביע. מאמנה, ברק פלג, עשה זאת כבר בעונה שעברה כמאמן מכבי רעננה. עם זאת, המטרה היחידה שהציבה לעצמה חיפה לקראת העונה היא לחזור מהר ככל האפשר לליגת העל. לצערה, מהר מאוד היא הבינה שזה לא יהיה טיול, והיא אף הפסידה את שני המשחקים הראשונים של העונה, שאותם היא אירחה ברוממה (נכנעה לרעננה ולהפועל חיפה). היא ספגה במשחקים האלה, בממוצע, 90 נקודות, שהבהירו לה עד כמה מסובכת משימת העלייה.

קשיי הקליטה, עם זאת, לימדו את הנהלת חיפה שהשם והמסורת של המועדון לא יספיקו, ולא יעשו עבורה את העבודה, ורק לאחרונה באה ההתעוררות, ואיתה שלושה ניצחונות ברצף שהציבו אותה על מאזן שווה של ניצחונות והפסדים. היו אלה ניצחונות מרשימים, כולם מעל 20 הפרש, וגם בהגנה ניכר שיפור - היא ספגה בשלושת המשחקים 67 נקודות בממוצע.

הסגל האיכותי סוף סוף בא לידי ביטוי, וכעת הוא אמור להתחזק עוד יותר עם לוקאס האוזמן המתאזרח. חיפה, שניצבת במקום השלישי, מרגישה שהבינה סוף סוף איך הליגה הלאומית עובדת, וגם אם באיחור, המסע לליגת העל החל מבחינתה.

מה שיותר עמוק

המאמן הוא כאמור ברק פלג, שצופה כרגע באקסית שלו רעננה, שמובילה את הליגה עם מאזן נקי מהפסדים, ארבעה ניצחונות יותר מחיפה. פלג, שגויס לחיפה בחלק האחרון של העונה שעברה, אמנם ירד איתה ליגה, אבל בחיפה הבינו שזו ממש לא היתה אחריותו. יותר מזה, בקבוצה סמכו עליו שהוא האיש המתאים ביותר להחזיר אותה לליגה הראשונה.

ווילי וורקמן. ירד עם הירוקים לליגה השנייה // צילום: אלן שיבר

פלג הביא איתו מרעננה את הרכז גיא לביא ואת שחקן הפנים סמי גיבנס. הוא בנה את הקבוצה סביב ווילי וורקמן, שהעדיף להישאר אף שאילו רק רצה יכול היה להישאר בליגה הראשונה. וורקמן הוא קפטן הקבוצה והמנהיג שלה. לחיפה קבוצה עמוקה. בעמדת הרכז נמצא האמריקני קרון דה שילדס. בעמדת הסנטר פלג מריץ את אחת התקוות הגדולות בין שחקני הפנים, דניאל קופרברג, שזכה עם העתודה במדליית הכסף האירופית ב־2017 וכבר זומן לסגל המורחב של הנבחרת.

עוד שחקן עתיד הוא הפורוורד רומן סורקין בן ה־22, ששיחק במכללת אורגון. את ממד הקליעה מעניק לה אנתוני פישר, שהוא אחד מבין ארבעה מתאזרחים בסגל עם וורקמן, חואן ברחל והאוזמן.

במשחקים נוספים הערב: בני הרצליה המשתפרת תארח את הפועל אילת, שבליגה יש לה שבעה ניצחונות רצופים. הפועל ב"ש תארח את הקבוצה החמה עירוני נס ציונה, שמגיעה עם ארבעה ניצחונות רצופים בליגה וביורופקאפ.