לאף אחד בהפועל ירושלים אין טענות לטאריק פיליפ. להפך, המאמן לשעבר עודד קטש סיפר שההחלטה לשחררו היתה אחת הקשות שקיבל, וגם גורמים אחרים בקבוצה מתארים שחקן טוב עם אופי מצוין.
למרות כל זאת, כשהקבוצה קרטעה בנובמבר אשתקד, האדומים החליטו לשחרר את הגארד בן ה־27, שכבר באותו יום חתם על חוזה בטופאש בורסה הטורקית, שם שיחק לפני שהגיע לבירה.
"אני זוכר שהגעתי לאימון והמנהל הספורטיבי (יותם הלפרין; י"מ) קרא לי ואמר שהם החליטו לשחרר אותי", הוא מספר ל"ישראל היום" בראיון ראשון מאז עזב את ירושלים, "אמרתי לו 'בבקשה, תמצאו דרך שאוכל להישאר', אבל הם אמרו לי שזו החלטה של ההנהלה, שחושבת שזה מה שטוב לקבוצה ושזה מחוץ לידיים של הצוות המקצועי. אז אמרתי להם תודה על הכל ועל מה שלימדו אותי, ובזה זה נגמר".
"הם קיבלו החלטה, ואני הייתי צריך להתמודד איתה. ככה זה בחיים - כל הזמן יש החלטות קשות וברגעים כאלה פשוט צריך להמשיך הלאה", הוא מוסיף, "לא אגיד שהייתי עצבני, אבל כן לא הייתי מרוצה מאיך שהדברים הסתיימו שם, כי רציתי להמשיך. היינו במצב טוב וניצחנו הרבה. נהניתי מאוד מהזמן שלי שם. אני חושב שאם הייתי נשאר, גם הייתי מראה עוד מהיכולות שלי. עכשיו אני שמח שהמועדון הקודם שלי לקח אותי בחזרה ורק בזה אני מתרכז".
קטש אמר שהשחרור שלך הוא אחד הרגעים הקשים שהיו לו.
"קטש הוא אחד המאמנים הכי טובים ששיחקתי עבורם. הוא מבין את המשחק ברמה אחרת, כי הוא היה שחקן שהשיג הרבה ברמות הגבוהות. למדתי ממנו הרבה".
פיליפ אמנם אומר שמבחינתו הקבוצה שיחקה טוב והיתה בדרך הנכונה, אבל יש משחק אחד שיושב לו בראש עם תחושת פספוס. "את המשחק מול בורגוס ברבע גמר ליגת האלופות לא אשכח. זאת היתה תקופה קשה, היריבה סיימה את הליגה הספרדית והמשיכה עם אותו סגל, אז הם היו מגובשים מאוד. אנחנו היינו פאזל של חתיכות שמנסות להתחבר ולהכיר אחד את השני. היה קשה מאוד לשחק נגדם, הם נראו מצוין באותה תקופה. אני מרגיש שעם יותר זמן זה היה נראה אחרת".
כאמור, פיליפ חזר לטופאש, והוא אחד האחראים לעונה הטובה של הקבוצה שמדורגת במקום החמישי וגם העפילה לשלב הבתים השני בליגת האלופות, שבמסגרתו תפגוש הערב (19:00) את הפועל חולון. "הכדורסל הטורקי יותר פיזי, בטורקיה יש גם קצת יותר כישרון, אבל ההבדל העיקרי זה הפיזי. בישראל הכדורסל יותר התקפי, וזה משהו חיובי".
מה הסיכויים שלכם מול חולון?
"חולון קבוצה טובה שמשחקת בסגנון שונה, של סמול־בול והרבה חילופים. זה סגנון שונה ממה שאנחנו מכירים, אבל אנחנו מחכים לשחק נגדם ולהראות את היכולות שלנו. אני כבר מחכה לחזור לישראל בסיבוב הבא. יש לכם אנשים נחמדים ואני אשמח מתישהו בעתיד לשוב, למה לא".
