בבכורה ביד אליהו: הפועל ירושלים ניצחה הערב (שבת) 92:77 את הפועל תל אביב במשחק שנערך במסגרת ליגת העל בכדורסל.
19 שנים חלפו מאז אירחה הפועל ת"א, אי אז בגלגולה הקודם, משחק רשמי בהיכל הספורט בשכונת יד אליהו. הבצורת הזו הסתיימה אתמול - כאשר האדומים במודל 2025 אירחו את הפועל ירושלים בהופעת בכורה מחודשת בהיכל מנורה מבטחים, שהסתיימה במפח נפש מבחינתה ובהפסד ביתי כואב 92:77.
לאחר חודשים ארוכים של מאבק יצרי שפילג את קהל אוהדי הפועל הקבוצה לשניים, האדומים פתחו הערב עידן חדש - שסימל גם את ניצחונו הגדול של עופר ינאי, שלאחר 18 חודשים כבעלי המועדון ומאבק ארוך, קיבל את מבוקשו והעביר את האדומים להיכל מנורה מבטחים - שהיה מזוהה עד כה עם הצד הצהוב של העיר והיריבה המיתולוגית מכבי.
האווירה ברחובות המובילים לשכונת יד אליהו סימנה כי לא מדובר בעוד משחק ליגה רגיל, ואת ההתרגשות והמתח, כמו גם את החשש, ניתן היה לחוש באוויר. אלפי אוהדים האדומים צבעו את הדרכים המובילות למגרש כבר בשעות אחר הצהריים, ולמעלה משעתיים לפני פתיחת ההתמודדות כבר עמדו מאות רבות של אוהדים בכניסות ליציעים.
היכל מנורה מבטחים התמרק והאדים בימים האחרונים ושינה צבעו לצבע לקבוצה החדשה שתפקוד אותו. ואכן, לאוהד שנכנס בשערי המגרש חיכתה חוויה שונה ואדומה במיוחד. אלפי כיסאות כוסו בחולצות אדומות, דגלים אדומים נפרסו מסביב למגרש ובתוך תחומי הפרקט הוצבו מדבקות אדומות חדשות. האדומים הקימו שתי חנויות אוהדים שפעלו כדוכן מוצרים בזמן משחק הקבוצה. על מנת למנוע חיכוכים ואי נעימות, במהלך משחק האדומים כוסתה ונסגרה חנות המוצרים של מכבי תל אביב שפועלת בהיכל מנורה במשך שנים גם שבמקום לא מתקיימים משחקים.
על אף חשיבות האירוע במועדון התקבלה החלטה שלא לקיים אירועים גדולים מדי ולהתמקד קודם כל בכדורסל. בחלק האמנותי אוהד הקבוצה והזמר חנן יובל שר את ההמנון הלאומי ״התקווה״. בנוסף במועדון קיימו טקס מיוחד ומרגש לזכרו של אורי שלף ז״ל, מאבות המייסדים של המועדון בגילגולו הנוכחי, וגופייה לזכרו הועלתה לתקרת האולם.
הנימוק המרכזי שליווה את עופר ינאי במאבק להעביר את הקבוצה למגרשה של היריבה העירונית היה הרצון להגדיל משמעותית את מספר אוהדי הקבוצה שיוכלו להגיע ולצפות מקרוב במשחק ביתי של קבוצתם לאחר שהיכל קבוצת שלמה הפך הלכה למעשה לקטן על מידותיה של הקבוצה. אם לשפוט רק על פי משחק הבכורה נדמה כי תומכי המהלך הצביעו ברגליים ומילאו את ההיכל המיתולוגי. מי שבלטו בהיעדרם היה ארגון ה״אולטראס״. ארגון האוהדים של האדומים שהתנגד לאורך החודשים האחרונים למהלך והחרים את המשחק. עשרת אלפים אדומים מתל אביב וירושלים סיפקו תפאורה מחשמלת ואווירה נהדרת שיצרה תחושה של משחק גדול והוציאה לדרך את ההתמודדות.
בהפועל ירושלים אמרו לפני המשחק בפה מלא כי הם לא יגיעו להיכל על מנת להיות ניצבים ולשמש כתפאורה להצגה התל אביבית, ואכן במחצית הראשונה הייתה זו החבורה מהבירה שהכתיבה את הקצב, שלטה בנעשה על הפרקט ברבע השני ועלתה ליתרון דו ספרתי.
אחת הקלישאות העתיקות בספורט גורסת כי משחקים גדולים שייכים לשחקנים גדולים ואכן במחצית הראשונה פטריק בברלי, שחקן בעל עבר מפואר ב-NBA, התעלה לגודל המעמד ועם 15 נקודות בהפסקה צימק את ההפרש.
לאורך העונה הוכיחה הפועל ירושלים עד כה כי למרות שהסגל שלא לא הכי נוצץ ועל אף שרשרת פציעות ארוכה, על המגרש אין להספיד אותם בקלות. בהובלת ג׳ארד הארפר וקאדין קרינגטון ברחו בשנית האורחים ברבע השלישי והגדילו את יתרונם, עליו שמרו עד לסיום ועל הדרך קלקלו את החגיגה בהיכל וקטעו את רצף שמונת הניצחונות של המארחת.
