החתיכה החסרה: החשיבות של ג'סטין סמית' בהפועל ירושלים

כשג'סטין סמית' חתם בהפועל חולון בעונה שעברה, לא מעט גבות הורמו. עם גובה של 2.01 מטר עם נעליים, ללא ניסיון אירופי וללא איום קליעה מבחוץ, עלו תהיות בנוגע ליכולתו להתמודד עם שחקנים גבוהים וחזקים בעמדה 5. אבל מהר מאוד הוא הוכיח אחרת.

האתלטיות, הזריזות והיכולת שלו לשמור על כל העמדות הפכו אותו ל"אס" של עמית שרף, שהחתים אותו על חוזה נמוך מ-100 אלף דולר בעונה. הוא סיים את העונה הראשונה שלו מחוץ לארצות הברית, בגיל 25, עם ממוצעים נהדרים של 16.0 נקודות, 6.5 ריבאונדים, 1.5 חטיפות ו-0.9 אסיסטים בכל המסגרות. לאור זאת, בקיץ האחרון חתם בהפועל ירושלים על חוזה בשווי 250 אלף דולר לעונה - יותר מכפול משכרו בעונתו הראשונה בישראל.

מעבר למספרים

מעבר לסטטיסטיקות המרשימות, סמית' מתבלט באימפקט שלו על המגרש. הוא משחק ללא אגו, מתמקד במה שהוא יודע לעשות הכי טוב ותורם בפעולות הגנתיות שלא נראות בטופס הסטטיסטיקה. הוורסטיליות ההגנתית שלו מאפשרת לירושלים להתמודד עם גארדים וליצור התאמות מהירות במהלך המשחק.

אחת התכונות הבולטות של סמית' היא האתלטיות החריגה שלו, המאפשרת לו לרחף מעל שומרים ולהשלים מהלכים אקרובטיים. בחסות המהירות והזריזות שלו הוא מצטיין בהתקפות מהירות, ומסיים בצורה מרשימה במתפרצות. בנוסף, הטאץ' הרך שלו בקרבת הטבעת הופך אותו למסוכן במיוחד, במיוחד עם זריקות ה'טיר דרופ' שהוא כל כך אוהב ומשתמש בהן כדי להתגבר על שומרים גבוהים יותר.

עליית מדרגה וקשיי הסתגלות

בהפועל ירושלים מעמדו של סמית' מעט שונה מזה שהיה בחולון. אוסטין וויילי, המשתכר הגבוה בקבוצה, הוגדר כבחירה הראשונה בהיררכיית הגבוהים. בתחילת העונה אכן כך היה - עד ששניהם נפצעו. וויילי סבל מקרע בגיד כף היד לאחר המשחק מול קלוז' ב-23 באוקטובר, וג'סטין נפצע שלושה ימים לאחר מכן מול האקסית מחולון, כאשר קרע את הרצועה הצידית בברכו בעקבות החלקה על הפרקט.

פציעה זו עוררה זעם במועדון שהאשים את מדבקות הפרקט. "אנו קוראים למנהלת הליגה לשים סוף למדבקות המסכנות שחקנים. קיימות טכנולוגיות חדשות שמאפשרות פתרונות פרסום בטוחים יותר," הטיחו.

תרומה התקפית עם חסרונות בולטים

לפני הפציעה, סמית' עלה מהספסל בכל המשחקים ביורוקאפ וסיפק 11.6 נקודות, 4.6 ריבאונדים ו-66.7% מהשדה ב-20 דקות בממוצע. עם זאת, הוא חייב לשפר את קבלת ההחלטות ויכולת המסירה שלו. הוא איבד העונה 2.8 כדורים בממוצע ומסר אסיסט אחד בלבד ב-5 משחקים.

אחד החסרונות הבולטים שלו הוא היעדר איום מבחוץ ואחוזי קליעה נמוכים מקו העונשין - עם 50% בלבד. הפועל ירושלים, שממוקמת אחרונה ביורוקאפ באחוזי עונשין עם 70.4% בלבד, אינה יכולה לסמוך על סמית' לשיפור הנתון הזה. יש לציין כי ג'ארד הארפר מדייק ב-84.9% מקו העונשין, בעוד ששאר השחקנים בקבוצה עומדים על 62.8% בלבד. אילו צמד הסנטרים של האדומים לא היו נעדרים תקופה ארוכה, נתון זה ככל הנראה היה חריג אף יותר.

חזרה קריטית בזמן הנכון

על אף שההערכות הראשונות הצביעו על היעדרות של כשלושה חודשים, סמית' השלים שיקום מהיר מהצפוי ושב למגרשים תוך חודשיים בלבד. במשחק החזרה שלו בניצחון 74:98 על אליצור נתניה הוא תרם 12 נקודות, 7 ריבאונדים ו-2 חטיפות ב-16 דקות בלבד.

החזרה של ג'סטין מגיעה ברגע קריטי. הפועל ירושלים נושאת רצף של 3 הפסדים ביורוקאפ וחייבת ניצחון כדי לא לאבד את המקום השני בבית ב'. כזכור, היא הפסידה להמבורג ולייטקאבליס החלשות, כך שלא ניתן להקל ראש באריס סלוניקי, אותה תפגוש מחר (חמישי, שידור ישיר ב"ישראל היום" החל מ-19:30), למרות שניצחה 3 פעמים בלבד העונה מתוך 12 משחקים.

כידוע, כל המשחקים של הפועל תל אביב, הפועל ירושלים ואולם של בן שרף ביורוקאפ משודרים באופן בלעדי ב"ישראל היום". רוצים להתכונן לצפייה במשחק ולא בטוחים איך? למדריך הכתוב לחץ כאן.

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

מעבר למשחק הקרוב, החזרה של סמית' מעניקה לירושלים עומק ואיזון מחודש בסגל. כאשר הזכרונות מהמלך האחרון מול המבורג בו יונתן אלון לא היה יכול להרכיב חמישייה לנוכח הרשימה הארוכה של הפצועים עדיין מהדהדים. נוכחותו של ג'סטין תוסיף עומק ויכולה להפוך את הקבוצה ליציבה יותר בשני צדי המגרש. עם שיפור בקבלת ההחלטות הוא עשוי להפוך לשחקן מפתח בשאיפות של ירושלים להגיע רחוק ביורוקאפ.