שיטת המשחקים ביורוקאפ נחשבת מאז שונתה בשנים האחרונות לאחת השיטות האכזריות לקבוצות מחד והמרתקות לצפייה לאוהדים מנגד. עונה שלמה מוטלת על כף המאזניים ועלולה להיגמר בערב אחד בגלל הפסד מפתיע. עם הלחץ והציפיות אירחה הפועל תל אביב בווילנה את בשיקטאש הטורקית למשחק אחד על כל הקופה ברבע גמר המפעל וחוותה על בשרה את הצד המר של השיטה כשהפסידה לבשיקטאש 94:89 בתום מותחן וסיימה את דרכה ביורוקאפ בשלב רבע הגמר, שנה שנייה ברציפות.
על מנת לצלוח את האתגר הראשון ולעשות צעד נוסף אל עבר היורוליג ידעו האדומים כי עליהם להיעזר במנוסים מבין שחקניהם, אלה שלא יחששו מחשיבות המעמד, הלחץ והציפיות. וויל קאמינגס שעשה את אותו המסלול בעונת 2018 וזכה עם דרושאפקה של דיוויד בלאט במפעל, הוא אחד כזה. תחילת הערב נראתה אחרת לגמרי עבור האדומים. 500 האוהדים האדומים שעשו את כל הדרך לבירה הליטאית ויצרו אווירה ביתית וראו את קבוצתם שולטת ללא עוררין במחצית הראשונה והריחו את חצי הגמר מתקרב.
הגארד האמריקאי הוותיק רשם את משחקו הטוב ביותר העונה ועם 28 נקודות הוביל את האדומים ליתרון 21 נקודות במחצית הראשונה (26:47), אולם משחקי נוק-אאוט הם מותחן מסוג אחר. הטורקים, מלווים על ידי כמה עשרות אוהדים שהגיעו למשחק למרות היחסים המתוחים בין המדינות, היממו בשמינית הגמר את האלופה המכהנת גראן קנריה בספרד והערב על אדמת ליטא רשמו הפתעה גדולה נוספת במחצית שנייה יוצאת דופן (53:32) הפכו את המשחק וניצחו את האדומים בתום מותחן בשניות הסיום.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
