מאז פרוץ מלחמת חרבות ברזל, טורקיה נמחקה כמדינת יעד מלוח הטיסות של באי נמל התעופה בן־גוריון. גם בנוף הספורטיבי המצב לא שונה: כל ארבע קבוצות הכדורסל הישראליות שמשחקות במפעלים האירופיים לא שיחקו ולא ישחקו השנה בטורקיה, אף שלא חסרות יריבות מאותה המדינה במפעלים השונים.
בשבוע שבו הפועל ת"א קיימה את משחק החוץ שלה מול בשיקטאש על אדמת סלובניה, ומכבי ת"א עתידה להתארח אצל אנאדולו אפס בריגה, בירת לטביה, יצאנו לבדוק את הסיפור מאחורי הסוגיה המתוחה, שסביר כי תמשיך ללוות את הקבוצות עוד תקופה ממושכת.
ימים ספורים בלבד לאחר 7 באוקטובר, ובשל החשש לשלום הישראלים עקב התגברות שיח השנאה וההסתה כלפי ישראל בטורקיה, המטה לביטחון לאומי (המל"ל) הוציא אזהרת מסע חמורה למדינה וקרא לכל הישראלים השוהים בה לחזור ארצה במהרה. אזהרת המסע השפיעה ישירות גם על הקבוצות הישראליות, שכל אחת מהן היתה מיועדת לבקר במדינה השנה.
במקביל להחלטת המל"ל, הממשלה והמשטרה הטורקיות קיבלו החלטה לא לקבל על עצמן את האחריות הביטחונית ולא לאשר לקבוצות כדורסל ישראליות להתארח במדינה. לפי גורמים המעורים בפרטים, החשש לא נבע מאירועים אפשריים בתוך תחומי המגרש או היציעים, אלא מתקריות אלימות ומתקיפת אוהדים ישראלים ברחבי העיר, שם האבטחה והיכולת לדאוג לשלומו של כל אוהד מוגבלות מאוד.
"הקבוצות הטורקיות רצו לארח את הקבוצות הישראליות במדינה, וגם הקבוצות הישראליות הסכימו להגיע לכאן, אבל הבעיה היא שנוצרה כאן סיטואציה פוליטית־ביטחונית שלא קשורה לכדורסל", סיפר ל"ישראל היום" עיתונאי טורקי, שביקש להישאר בעילום שם. "בעיצומו של משבר דיפלומטי, לאף אחד מהצדדים - המשטרה המקומית והקבוצות המקומיות - אין יכולות או רצון להתעסק בסיטואציה הרגישה או לפעול כדי לשנות אותה".
הנהלת היורוליג, שמאגדת גם את ארגון היורוקאפ, היתה זו שקיבלה את ההחלטה הסופית להוציא את המשחקים מטורקיה ולשבצם ביעדים חלופיים, במיקומים שהיה עליהם לעמוד בתנאי סף של אירוח במקום שבו משחקת קבוצה אחרת מהיורוקאפ או מהיורוליג. גם ליגת האלופות של פיב"א פעלה באופן דומה.
"היו מקרים שונים שבהם הקבוצות הישראליות הציעו להעביר את המשחקים לאולם בבלגרד שמהווה את ביתן הזמני, אך הקבוצות הטורקיות לא רצו כי הן ראו בזה יתרון ביתיות לישראליות", סיפרו ל"ישראל היום" גורמים בסביבת מכבי ת"א. "אנחנו, למשל, הצענו לפנרבחצ'ה להתארח אצלנו, אבל שאראס לא רצה כי הוא חשש מיתרון הביתיות שיהיה אצלנו, ולכן בחר בעצמו את היעד החלופי - פוניבז' שבליטא, שם הוא הכיר את מנהל האולם, ואלפי אוהדים מקומיים באו לתמוך בו".
בהנהלת היורוליג העדיפו לא לנקוט עמדה ברורה בסוגיה ולא לבחור צד, מסיבות פוליטיות - אך גם כלכליות: טורקיש איירליינס, ענקית התעופה הטורקית וחברת התעופה הלאומית במדינה, היא גם נותנת החסות והספונסרית הראשית של היורוליג. אגב, לאחרונה הודיעה חברת התעופה לרשות שדות התעופה הישראלית כי היא תבטל את כל טיסותיה המתוכננות לישראל ב־2024. לפי גורמים בענף התעופה הישראלי מדובר בצעד שיהווה מכה כלכלית קשה לענף ולשדה, שטורקיש היתה החברה השנייה בנפח הפעילות שלה בו, עם 15 טיסות ביום.
באופן מפתיע, המתיחות לא נכנסה למגרש הספורטיבי בצל היחסים המתוחים שבין המדינות. בכל ארבע הקבוצות הישראליות שמשחקות באירופה סיפרו על יחס טוב ומכבד מצד הקבוצות, ועל קשרי עבודה תקינים ומקצועיים שנשארו כפי שהיו לפני המלחמה. "בבוקר 7 באוקטובר הטורקים היו הראשונים לפנות אלינו ולהציע את עזרתם", סיפר ל"ישראל היום" גורם במכבי ת"א. "המלחמה והמשבר הדיפלומטי לא נכנסו למגרש".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו