לא מעט אקסים חזרו השנה לביקור בהיכל מנורה מבטחים ופגשו את מכבי תל אביב במסגרת היורוליג, אך נדמה שמכל השחקנים שלבשו צהוב וחזרו לאחר מכן להיכל - סיפורו של מקס היידגר הוא היוצא מן הכלל, ואולי אף המפתיע ביותר.
עם תום לימודיו במכללת "סנטה ברברה" קיבל הגארד אזרחות ישראלית, וחתם בספטמבר 2020 אצל הצהובים לשלוש שנים. היידגר הושאל במשך שנתיים, ובעונה השלישית - העונה הנוכחית - חוזהו הותר. בפועל שיחק המתאזרח בשני משחקים בלבד בצהוב, ובהם רשם 7 דקות על הפרקט במצטבר, עם ממוצע של נקודה במשחק.
לשחקן בן ה־25, שמשחק בשתי עמדות הגארד, לא נמצא מקום בסגל של מכבי, אבל הוא הוכיח שהוא שחקן ברמה גבוהה שעבר היטב את הקליטה לכדורסל האירופי. העונה הוא גם קיבל את החותמת כשהגיע ליורוליג וחתם בבסקוניה, ששילמה עבורו את סעיף השחרור בחוזהו. אין דרך אחרת להסתכל על זה - מדובר בפספוס גדול של הכדורסל הישראלי.
גם נבחרת ישראל פספסה את כישרונו של היידגר. אחרי שדחה הצעה לשחק בנבחרת אוסטריה, הוא זומן לשחק במדי נבחרת ישראל במוקדמות אליפות העולם, בחלון המשחקים של פברואר 2022. לאחר שלא שותף כלל במשחק השני, הגארד יצא מחלון הנבחרות עם תחושות קשות. כך, אחרי שהקריב ונתן מעצמו לטובת הנבחרת ואף ויתר על סכום כסף נכבד שהוצע לו על ידי האוסטרים - הנבחרת פספסה את אחד הגארדים הכישרוניים והמבטיחים בימינו.
מאמן הנבחרת גיא גודס ספג על כך ביקורת קשה, אך כעת, לאחר עזיבתו של גודס, ייתכן שהיידגר ישוב לנבחרת בעתיד. לפני כחודש, בחלון המשחקים האחרון, הגארד הביע את רצונו לשוב וללבוש את המדים הלאומיים, אך המשחקים התנגשו עם משחקי בסקוניה ביורוליג, ועל כן נבצר ממנו להגיע.
"לא דומה לשחקני כדורסל"
בעונה הראשונה של החוזה במכבי הושאל היידגר לבני הרצליה, שספק גדול אם היתה נשארת בליגה בלעדיו. גם בזמן מבצע שומר החומות, מצב בטחוני בעייתי מאוד שהבריח מכאן לא מעט זרים, היידגר בחר להישאר בארץ.
"מקס הוא שחקן מיוחד. הוא שקט, עובד קשה, לא דומה להרבה שחקני כדורסל", מספרים חבריו. "בהרצליה הוא היה מגיע לאימונים בבוקר בזמן שבאולם עדיין מתקיימים שיעורים של התיכון, ומשחק על חצי מגרש לצד הילדים. הוא תמיד דאג להוכיח על המגרש", הוסיפו.
לאחר עונה נהדרת בשרון, עם ממוצעים של 17 נקודות ו־42% לשלוש, היידגר חיפש שדרוג מקצועי וקבוצה שמשחקת במפעלים אירופיים. הוא הושאל לאולדנבורג הגרמנית, ששיחקה גם בליגת האלופות של פיב"א, וגם שם הצטיין - עם 18.3 נקודות במשחק ומקום רביעי בטבלת מלך הסלים.
לאורך הקיץ האחרון ובתחילת העונה שקל השחקן, שמגיע מבית מבוסס כלכלית, לפרוש מכדורסל ולפנות לאפיקים אחרים. כמה קבוצות בארץ בדקו את האפשרות לצרפו, וביניהן גם בני הרצליה. לבסוף הוא נחת באחת הליגות הטובות ביבשת - הליגה הטורקית. שם הוא חתם במרקזפנדי - מועדון צעיר וצנוע בעונתו השנייה בלבד בליגה הבכירה.
היידגר השתלט על הטבלאות הסטטיסטיות, והיה בין השחקנים המובילים בליגה. הגארד היה שותף לפתיחת עונה נהדרת של קבוצתו - מתמודדת פוטנציאלית למלחמה על הישארות בליגה, והפך אותה לקבוצת מרכז טבלה שחושבת ושואפת פלייאוף. במרקזפנדי קלע היידגר בממוצע 19.5 נקודות, ומיקם את עצמו במקום השני בטבלת הקלעים של הליגה. הוא גם הגיע למקום הרביעי באסיסטים בליגה הטורקית הבכירה, עם 6.3 בממוצע במשחק.
עם ההישגים הגיעו גם ההצעות, והשאלה אם הגארד יעזוב את הקבוצה הטורקית באמצע העונה החלה לכרסם בגופי התקשורת. לאחר שדחה כמה וכמה הצעות (גם הפועל ירושלים גיששה אחרי פציעתו של נועם דוברת), הגיעה ההצעה שאי אפשר לסרב לה: לשחק בליגה השנייה בטיבה בעולם - היורוליג.
בסקוניה חיפשה גארד לאחר שנאלצה לשחרר את פרייה הנרי, שנכשל בבדיקת חומרים אסורים. היא שילמה את הביי־אאוט והנחיתה את היידגר במהלך מפתיע. עד כה השחקן עדיין לא הרשים, וניכר שהוא נמצא בשלבי התאקלמות - בקבוצה בפרט וביורוליג בכלל. עם זאת, מדובר במהלך עם הרבה תבונה מצידו, מכיוון שבסקוניה הוא מועדון שמפתח ומקדם שחקנים.
לאחר שנה מסחררת, הערב היידגר יחזור להיכל מנורה ויעלה בשנית על הפרקט, הפעם כשחקן יריב.
