לאורך השנים האחרונות, גם כשהצליחה והגיעה להישגים, היתה עמדת הסנטר בהפועל חולון נקודת התורפה היחסית על המגרש. לאורך הקיץ גיא גודס וצוותו חיפשו בסבלנות את הזר שימלא את המשבצת הבעייתית וישנה את המגמה, והפור נפל על מרווין ג'ונס.
פתיחת העונה של שחקן הפנים בן ה־29 (2.13 מ') היתה מרשימה, והמספרים האישיים בלטו בהתאם. לצד יכולת הגנתית טובה ואנרגיות בשני צידי המגרש, הפתיע האמריקני את אנשי האלופה בשיפור ניכר בצד ההתקפי. הוא מייצר לעצמו נקודות בקליעה מחצי מרחק ובמשחק עם הגב אל הסל, דבר שלא היה בעונה שעברה בחולון בעמדה הזו.
הביצועים של ג'ונס התחילו לייצר עניין סביבו. בעידן שבו כל הקבוצות באירופה מחפשות סנטרים אתלטיים שמשתלבים במשחק הפיק אנד רול, אחד כזה שגם ניחן ביכולת מסירה וקבלת החלטות טובה הופך מייד לסחורה מבוקשת. לאורך החודש וחצי האחרונים החלו כמה קבוצות לעקוב בעניין אחר מצבו של ג'ונס, שלוש העיקריות היו וירטוס בולוניה והכוכב האדום, שמשחקות ביורוליג, וזניט סנט פטרבורג, שמשחקת בליגה הרוסית ובליגת ה־VTB החזקה.
בחולון לא הופעתו מהעניין שעורר הסנטר כמו מהסיטואציה - לא בכל יום קבוצות יורוליג מביעות עניין בשחקן שמתקרב לגיל 30 ולא שיחק מעולם במפעל. בגרף מקביל לעניין סביבו החלה ירידה חדה ביכולתו, וג'ונס, שהיה אי של יציבות בחודשי העונה הראשונים, נראה כצל של עצמו וכמי שמעט מנותק מכל מה שמתרחש על הפרקט.
סקר שוק
השינוי החד על המגרש ניכר באופן בולט גם בסטטיסטיקה: שיא שלילי עונתי בליגה של שלוש נקודות בלבד היה לו במשחק הניצחון מול עירוני נס ציונה, במשחק ההפסד לשטרסבורג הוא הסתפק בשמונה נקודות, ומול הפועל ירושלים בליגת האלופות נעצר על שתיים בלבד, שיא שלילי עונתי מרווין ג'ונס באירופה.
"כל שחקן חווה עליות ומורדות במהלך העונה, ואצלו זה היה מעט יותר בולט. יכול להיות שגם העניין והפרסומים סביבו השפיעו עליו מעט, אין לדעת. כל שחקן חווה את זה בדרך שונה, בטח שחקן שלא שיחק מעולם ביורוליג ויודע כי חלון ההזדמנויות מצומצם", מעידים בכנות בקבוצה.
הקבוצה האיטלקית, שעל פנייתה לצדדים פורסם לראשונה ב"ישראל היום", היתה הרצינית ביותר מבין שלוש האפשרויות, ואינדיקציות ברורות נשלחו לכיוונו של השחקן והאלופה, אך העסקה לא יצאה אל הפועל. על פי גורמים בארץ המגף, וירטוס חיפשה גבוה מחליף שייכנס לנעליו של מוחמדו ג'ייטה הצרפתי, שהיה בדרכו למונאקו, אך העסקה הסיבובית נפלה והאיטלקים החליטו שלא לצרף שחקן נוסף.
גם הקבוצה הסרבית, שביצעה מסע רכש מרשים ביורוליג בחודשים האחרונים, עם צירופם של לוקה וילדוזה ופקונדו קמפאצו, נכנסה שוב לשוק השחקנים בחיפוש אחר מחליף לחסן מרטין הפצוע, אך אז נאסר עלייה על ידי הנהלת היורוליג להחתים שחקנים חדשים. האחרונה ברשימה היתה הקבוצה הרוסית, אך השחקן החזיק בחוזהו אפשרות יציאה תמורת פיצוי כספי ליורוליג בלבד.
נקודת המפנה החיובית עבור השחקן היתה במשחק הליגה האחרון בהיכל קבוצת שלמה, אז השיגו הסגולים ניצחון חוץ מרשים על הפועל ת"א. ג'ונס, שנראה מפוקס ואנרגטי, חזר להזכיר את גרסתו חיובית מתחילת העונה הזו.
הוא שותף ל־39 דקות ותרם 12 נקודות ושמונה ריבאונדים. על מנת לשמור את העונה האירופית בחיים, יצטרכו חניכיו של גודס להשיג ניצחון חוץ הערב מול דיז'ון הצרפתית בכל מחיר. כדי שזה יקרה, הם יצטרכו את ג'ונס בשיאו פעם נוספת.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו