לא מעט זרים עברו בהפועל תל אביב בשנים האחרונות. חלקם בלטו יותר, חלקם תרמו פחות, אך בודדים השאירו חותם ונכנסו ללב של האוהדים והקבוצה כמו טייריק ג'ונס. הערב (רביעי, 20:00) הוא וקבוצתו החדשה, טורק טלקום, יארחו את האדומים במחזור השלישי של היורוקאפ.
בארבעה חודשים בלבד ששיחק בישראל, לאחר שהגיע כמחליף לטאלב זאנה שנפצע ועד שעזב בעקבות פציעה ברצועות הכתף, שחקן הפנים מגנט את כל מי שסבב את המועדון וגרם לו להתאהב. הרבה בזכות סגנון משחק קשוח ואטרקטיבי במיוחד.
בשנתיים האחרונות ניסו האדומים להחזירו כל קיץ, אך ללא הועיל."טייריק הוא החלום הוורוד של הפועל ואוהדיה. רצינו להחזירו, אבל הוא שחקן צעיר ומוכשר עם חלומות גדולים ושיפור מתמיד בקריירה. לצערנו, לחזור לישראל, בטח בגילו, זה לא אחד מהחלומות שלו", הודה גורם במועדון האדום. כבר בקיץ שעבר, רגעים ספורים לאחר שעזב, החלו במועדון במאמצים להביאו. למרות פציעתו, בהפועל הבהירו לשחקן כי הם מרוצים מהיכולת שגילה ומוכנים לעשות מה שיידרש כדי להשאירו. ואכן, הם חיכו כל הקיץ ונמנעו מהחתמת סנטר זר במטרה לשמור לו מקום.
"אנשי הקבוצה, ובראשם דני פרנקו, היו בליגת הקיץ של וגאס ושמרו איתו על קשר. הוא נתן להם את התחושה שאם הוא לא מקבל זימון סופי לסגל מחנות קדם־העונה של אחת מקבוצות ה־NBA - הוא חוזר בוודאות", מספר ל"ישראל היום" גורם המעורה בפרטים.
בסופו של דבר, ג'ונס בחר לחתום בפזארו האיטלקית, קבוצה שלא שיחקה במפעלים אירופיים, בשביל קצת יותר כסף ממה שהציעו לו בארץ. בהפועל נפגעו מאוד מהשחקן ומהתנהלותו, שלא עדכן אותם שחתם במקום אחר, דבר אותו שגילו לגמרי במקרה.
קשה להתחרות
למרות האכזבה, במועדון שמרו עימו על קשר לאורך השנה ואף עזרו לו במקרים אישיים שונים, כולל סיוע בסידורים במהלך העונה כאשר הגיע לישראל, וקיוו בסתר ליבם שאולי התנהלותם תסייע להם בקיץ - אך התבדו בשנית.
השחקן ניהל מגעים עם האדומים, אך בחר לחתום על הצעתה של טורק טלקום, להפתעתם של התל־אביבים. השיקול הכלכלי היה משמעותי, כשעל פי הערכות ג'ונס חתם על חוזה המוערך ב־320 אלף דולר לעונה, סכום שלא היו משלמים לו בישראל. "עשינו כל שביכולתנו להחתים את טייריק, הפכנו עולמות בשבילו, אך בסופו של דבר הוא קיבל הצעה שלא יכולנו להתחרות בה", הודו במועדון.
בקבוצה ידעו שהסיכויים להחתימו בשנית לא היו גבוהים, אך נפגעו מאוד מההתנהלות שלו ושל סוכנו. כשהאדומים ניסו להבין את פשר ההתנהלות הזו, הם גילו דפוס פעולה חוזר, שאותו חוו הקיץ משחקן נוסף המיוצג על ידי אותו סוכן - קיילב אגאדה.
גם במקרה של הגארד האדומים הלכו לישון בידיעה שסגרו עם השחקן, אך גילו ברשתות כי הוא חתם בקבוצה אחרת שאיתה קיים מגעים כל העת ללא ידיעתם. "בהפועל רצו מאוד את אגאדה והיו קרובים להחתימו, אך יצאו בתחושה קשה של ניצול ופגיעה באמון כשקיבלו בוקר אחד הודעה שקיילב חתם בפרומיטיי", סיפר גורם המעורה בפרטים.
את העונה הנוכחית בטורקיה פתח ג'ונס בסערה, ורשם ממוצעים מרשימים של 18 נקודות ו־9 כדורים חוזרים בליגה המקומית וממוצעי דאבל־דאבל של 12.5 נקודות ו־10.5 כדורים חוזרים במסגרת האירופית.
קלטות הביצועים וההטבעות שלו, שכבר הפכו לשם דבר בליגה הישראלית והאיטלקית, מתגלות כעת גם לטורקים ובעקבותיהם לנציגי קבוצות בכל אירופה, בדרך ליעד הבא ולחוזה הבא שעשוי להיות גדול בהרבה, בליגה הטובה בעולם.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו