אחת הקלישאות המפורסמות בספורט המקצועני גורסת שקשה יותר לשמור על המקום הראשון מאשר לזכות בו. הלחץ והאחריות שבאים עם ההישג מכבידים על הכתפיים ומקשים על המלאכה, הרבה יותר מעצם ההתמודדות על התואר, כשהציפיות, ככל הנראה, נמוכות יותר.
אל הקיץ הנוכחי נכנסה הפועל חולון לאחר שזכתה באליפות השנייה בתולדותיה. מטרתה העיקרית היתה לשמור על שלד השחקנים שסחף אותה לצלחת. לשמחתם של הסגולים, על כריס ג'ונסון, אחד מעמודי התווך של הקבוצה, הם הצליחו לשמור מבעוד מועד, כשחתמו איתו כבר בחודש ינואר על הארכת חוזה בשנתיים.
"אנחנו שמחים שכריס חתם. הוא אחד העוגנים המשמעותיים של המועדון בשתי העונות האחרונות, ומועדון כמו הפועל חולון מחפש יציבות, המשכיות ושחקנים שנותנים את הלב והנשמה בשביל הקבוצה. זה בדיוק מה שמביא איתו כריס", אמר בזמנו מאמן הקבוצה גיא גודס.
בקיץ שישבו בחולון על בניית הקבוצה וחיזוקה, עלתה שאלת מינוי קפטן חדש לאחר עזיבתם של כמה שחקני מפתח, וביניהם הקפטן גיא פניני וטיירוס מגי. הפתרון היה מהיר וקל - ג'ונסון נבחר באופן גורף.
"הבחירה בכריס היא מאוד קלה, כי הוא מסמל את כל מה שהפועל חולון מחפשת בקפטן - מנהיגות, מוסר עבודה, מלחמה ללא פשרות, נחישות מתמדת וקשיחות", אמרו הסגולים.
במועדון חיכו עם ההודעה הרשמית על הפיכת הפורוורד האמריקני הוותיק לקפטן החדש, אך מבחינת שאר השחקנים, במציאות, בשטח, ג'ונסון היה מהרגע הראשון המנהיג, על המגרש ובחדר ההלבשה.
"כריס עוזר לשחקנים החדשים להשתלב ונותן דוגמה אישית לדברים שהוא דורש מאחרים", סיפר שון דאוסון, שהצטרף הקיץ מבני הרצליה. "ביום הראשון שנחתתי בישראל ראיתי את כריס ג'ונסון. לפי הגישה שלו אתה רואה שהוא לא מסתפק במקום השני. הוא מנהיג מלידה, הוא דורש ממך דברים שהוא מראה בעצמו על המגרש. התחברתי לגישה הזאת מייד כי זה מי שאני. לא קיבלתי או השגתי בקלות שום דבר בחיים האלה, וגם כריס כזה", סיפר הסנטר החדש מרווין ג'ונס.
השחקן שהצטרף ל"חולוניה" רק לפני כשנתיים הפך מהר מאוד ליקיר האוהדים בזכות אופיו הנוח וארסנל היכולות על המגרש, שזוכים להערכה רבה. גם העובדה ששיחק בעברו הלא רחוק ביריבה המושבעת, הפועל ירושלים, לא פגעה באהבת הקהל אליו.
בתחילת הקיץ, כשהרכבת האווירית של שחקניה הזרים של הפועל חולון הגיעה לישראל, היה זה ג'ונסון הראשון להגיע לארץ הקודש, ואוהדי האלופה חיכו לו דקות ארוכות בנתב"ג לפני נחיתתו בשעת ערב מאוחרת במוצאי שבת.
הם קיבלו אותו במופע עידוד מרהיב שהפתיע את יושבי היכל מקבלי הפנים, שהתקשו להבין מה פשר המהומה. "קבלת הפנים היתה חמה וזה כיף גדול עבורי. מה המטרה לעונה הקרובה? פשוטה מאוד - לזכות שוב באליפות", שיתף אז השחקן בתחושותיו.
"כריס השחקן הכי ותיק בקבוצה, אבל זאת לא הסיבה שהוא הקפטן. הוא הקפטן שלנו כי הוא מביא למגרש ולחדר ההלבשה את הגישה הנכונה. יום ביומו הוא משמש מודל לצעירים - הוא הראשון להגיע לאימון, עובד יותר קשה מכולם, לא לוקח הפסקה ולא מוותר לעצמו.
"על המגרש הוא לוקח את המקצוע בשיא הרצינות, ומחוץ למגרש הוא אדם מצחיק ומיוחד. הוא ראוי מאוד לתפקיד הקפטן", החמיא אחד מכוכבי הקבוצה, ג'ו רגלנד. הערב, בחצי גמר גביע ווינר מול מכבי ת"א, תהיה לג'ונסון הזדמנות לעשות צעד משמעותי לעבר תואר ראשון (ולא אחרון?) לעונה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו